他站起身，继续走。望归峰顶出现在视野中，桃树的枝叶在风中摇曳。他看到凌霄站在桃树下，背对着他，手里拿着一把铁锹，正在给桃树培土。凌霄的动作很小心，一铲一铲地挖土，一捧一捧地堆到树根周围。他听到脚步声，转过身，看到上官乃大，愣了一下，然后笑了。

“师兄，你回来了。”

“回来了。”上官乃大走到桃树前，看着那棵新长成的树。桃树已经很高了，枝叶茂密，树冠如伞。树下的墓碑还在，碑上的字已经有些模糊了，但还能辨认得出——凤九、小极，在此安息。他蹲下身，伸手摸了摸墓碑，指尖传来粗糙的触感。凤九和小极就睡在这下面，睡在这片她们深爱的土地上。

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“土鳖国那边，都处理好了？”凌霄问。

“处理好了。魔教的余孽都清除了，不会再有了。”

凌霄看着他，沉默了片刻。“师兄，接下来你打算做什么？”

上官乃大想了想，说：“种花，看日出，等桃花开。”

凌霄笑了，笑着笑着眼眶就红了。“师兄，你终于……走出来了。”

“没走出来。”上官乃大站起身，看着桃树，“只是学会了怎么带着她们一起走。她们在这里，在我心里，在我做的每一件事里。我没有走出来，但我学会了带着她们往前走。”

凌霄走过去，一把抱住他，抱得很紧。上官乃大拍了拍他的背，没有说话。桃树的叶子在风中沙沙作响，像谁在轻轻地笑。小极不在了，但桃树还在。凤九不在了，但花还在。她们留下的东西还在，只要这些东西还在，她们就永远不会真正离开。

从那以后，上官乃大真的留在了火焰山。他每天早上起来，先去桃树下坐一会儿，然后去花圃浇水、施肥、除草。下午下山教孩子们修炼，傍晚回来，在时光树下坐一会儿，看日落。晚上看星星，然后睡觉。日子重复而单调，但他不觉得无聊，因为他做的每一件事都有凤九和小极的影子。浇水的时候，他想起凤九蹲在花圃边，用一把小铲子挖坑，她的动作很轻很柔，像在照顾婴儿。看日落的时候，他想起凤九靠在他肩上，看着天边的晚霞，说“真好看”。看星星的时候，他想起凤九说过“星星是死去的亲人的眼睛”，她们在天上看着他，保佑他。

凌霄每隔几天就会来看他，有时候带来一些北境的土特产，有时候带来一些望归城的消息。云逸也来过一次，带了一坛南疆的果酒，两人在桃树下喝了一夜，谁都没有说话，但谁都没有醉。喝完了，云逸站起身，拍了拍屁股上的土，说“我走了”，然后头也不回地走了。上官乃大坐在桃树下，看着他的背影消失在夜色中，笑了。他知道云逸不是来看他的，是来看凤九和小极的。他只是不好意思说，所以带了一坛酒，用酒来掩盖自己的感情。

孩子们进步很快。小石头已经筑基了，是那批孩子中第一个筑基的。他站在望归峰顶，当着上官乃大的面施展了一遍剑法，剑光在空中划出一道道弧线，像一条银色的蛇在空中游走。上官乃大看着他，点了点头。“不错。但还不够。你的剑意还不够纯粹，掺杂了太多杂念。”

小石头收起剑，低下头。“师父，我想变强，强到能保护我想保护的人。”

“保护？”上官乃大看着他，“你想保护谁？”

“师父你。”小石头抬起头，眼中满是认真，“你总是保护别人，但没有人保护你。我想变强，强到能保护你。”

上官乃大愣住了。他没想到这个孩子会这么说。他看着小石头那张稚嫩的脸，那双坚定的眼睛，心中涌起一股说不清道不明的情绪。他伸手摸了摸小石头的头。“好。我等你变强。”

小石头笑了，笑得很开心，像一朵在阳光下绽放的向日葵。上官乃大看着他笑，自己也笑了。他很久没有这么笑过了，久到差点忘了怎么笑。那天晚上，他坐在桃树下，看着头顶的月亮，轻声说：“凤九，小石头长大了。他变得很懂事。他会保护我了，不再是我保护他了。”月光洒在桃树的枝叶上，像一层薄薄的银纱。他闭上眼睛，靠着树干，慢慢地睡着了。梦里没有麦田，没有大树，没有凤九和小极。只有一片寂静的黑暗，黑暗中有一点微弱的光芒，像一颗遥远的星星。他看着那颗星星，知道那是凤九和小极在等他。她们不催他，因为她们知道他还在做事，还在活着，还在替她们看这个世界。等他做完了，看够了，他就会走向那颗星星，和她们团聚。在那之前，他会好好活着，替她们活着，替自己活着。

春天来了。