兄弟俩在摇曳的油灯下，又将细节反复推敲、确认了数遍，确保万无一失。直到东方微露鱼肚白，蔡庆才揣着如同烙铁般滚烫的使命和一颗怦怦狂跳的心，离开了小院，身影迅速融入黎明前最深的黑暗里，向着大名府那如同巨兽蛰伏般的牢城监而去。

死牢深处，不见天日。

腐臭、血腥、绝望的气息混合在一起，粘稠得几乎令人窒息。只有高处狭小的气窗透进一丝惨淡的天光，映照着冰冷铁栅栏上斑驳的锈迹和干涸的暗褐色血痕。这里是大名府最阴森恐怖的角落，关押着注定走向断头台的死囚。

蔡庆穿着一身半旧的狱卒号衣，手里拎着一个不起眼的、散发着浓重草药味的篮子，脸上挂着惯常那种有些惫懒、见谁都带三分笑的表情。他熟门熟路地穿过外层嘈杂混乱的普通牢区，跟几个相熟的看守打着招呼，甚至还顺手丢过去一小包劣质烟叶。看守们见是他，又闻到药味，只当他又是来“孝敬”那些油水不多、却还能榨点苦力的囚犯，并未过多盘问。

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越往里走，守卫越森严，气氛也越压抑。一道道沉重的铁闸门次第打开又关上，金属摩擦的刺耳声音在死寂的通道里回荡，如同地狱之门开启的哀鸣。蔡庆的心也随着这声音一点点收紧，手心沁出了冷汗，但脸上那副市侩的笑容却丝毫未变。

终于，他来到了死牢最核心的区域。这里的牢房都是单间，铁栅栏粗如儿臂，门上挂着沉重的大锁。空气仿佛凝固了，只有偶尔传来的、不知是痛苦还是绝望的呻吟，微弱得如同蚊蚋。

“李头儿，辛苦辛苦！”蔡庆对着当值的一个牢头堆起笑脸，从篮子里摸出两个油纸包着的肉饼和一壶好酒，“刚出炉的，还热乎着，您垫垫肚子，驱驱这阴寒之气。”

那姓李的牢头正被这死气沉沉的环境弄得心烦意乱，闻到肉香酒香，眼睛一亮，脸上也缓和了些：“嘿，还是你小子会来事！这鬼地方，待久了真他妈折寿！”

“谁说不是呢！”蔡庆附和着，状似无意地往里瞟了一眼，“里面那个硬骨头……还没开口？”

“呸！”李牢头咬了一大口肉饼，含糊不清地骂道，“妈的，晦气！一个（指卢俊义）像块木头，问什么都不吭声；另一个（指石秀）简直就是茅坑里的石头，又臭又硬！打都打烂了，就是撬不开嘴！梁中书大人催得紧，可这……总不能真打死了吧？好歹是等着上法场的‘重犯’。”他压低了声音抱怨。

“是是是，您说得对。”蔡庆连连点头，趁机道，“我这儿正好弄了点新的止血生肌散，比上次的劲儿大些。上头虽然催得紧，可万一这俩真熬不住死了，咱们也不好交代不是？要不……我进去给那伤得重的再敷点药？省得他真咽了气，污了这牢房。”

李牢头嚼着肉饼，犹豫了一下。里面那两个确实是烫手山芋，打不得放不得。看着蔡庆篮子里的药瓶，又想到蔡庆平日里也算“懂事”，终于不耐烦地挥挥手：“去吧去吧！手脚麻利点！别磨蹭！看着点，别让他们靠近栅栏！”

“哎！您放心！”蔡庆心中狂喜，面上却不动声色，连忙应承。李牢头掏出钥匙，哗啦啦打开了最里面那间牢房外沉重的铁闸门。

“吱呀——”令人牙酸的摩擦声响起，一股更浓烈的血腥和腐肉气味扑面而来。

牢房内，景象触目惊心。

靠近里侧墙根，一人戴着沉重的死囚木枷，靠着冰冷的墙壁坐着。他身材高大，即使落魄至此，骨架依然透着不凡的英武，正是“玉麒麟”卢俊义。只是他此刻形容枯槁，面色灰败，曾经锐利的眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂早已抽离，只剩下一具空壳在承受无尽的屈辱和绝望。沉重的木枷压弯了他的脊梁，也似乎压垮了他所有的骄傲。

而在他对面，隔着几步远，另一人蜷缩在角落的干草堆上。正是“拼命三郎”石秀！他身上的囚服几乎被鞭挞成了褴褛的布条，裸露的肌肤几乎没有一块完整的地方。深紫色的鞭痕纵横交错，皮肉翻卷处，敷着厚厚的、颜色深沉的药膏（正是蔡庆上次塞进来的），一些地方仍在渗着黄水和血丝。几处焦黑的烙铁印记狰狞地烙印在胸口和肩背，散发着若有若无的焦糊味。他的脸肿胀变形，眼眶乌黑，嘴唇干裂出血口子，呼吸微弱而艰难。只有那双偶尔艰难睁开的眼睛里，还燃烧着一种近乎野兽般的、不屈的火焰，证明着这具残破躯体里，依然跳动着一颗桀骜不驯的心。

看到蔡庆进来，卢俊义只是眼皮微微动了一下，随即又陷入死寂般的麻木。石秀则艰难地抬起头，肿胀的眼缝里射出两道冰冷而警惕的目光，如同受伤的孤狼。