赵成还按林远的指令，帮商盟组建了“土邦联防队”。从各土邦抽调的两千名士兵，在恒安堡接受汉人教官的训练，用的是商站淘汰的旧钢枪。“他们的枪是咱给的，训练是咱教的，打起仗来，自然向着咱。”赵成对教官们说。

英国的警惕与试探性冲突

英国东印度公司很快察觉了恒安堡的威胁。托马斯派战船沿恒河而上，试图封锁堡垒的建材运输，却被联防队用钢炮击退——这些土邦士兵虽枪法一般，架炮的准头却被汉人教官练得极准，一发炮弹就击沉了英国的小艇。

托马斯又想拉拢反商盟的土邦联手袭扰，却发现那些土邦的粮仓早已空了——赵成提前让人用通宝高价收购了周边的余粮，没粮的土邦根本无力出兵。“这群波斯商人，比狐狸还精！”托马斯在日记里咒骂，却想不出破解之法。

真正的冲突发生在恒安堡竣工那天。英国雇佣军三百人突袭堡垒外围的棉田，想烧毁即将收割的长绒棉。暗卫提前报信，驻军与联防队前后夹击，用连发铳打了个伏击，英国兵丢下二十具尸体狼狈逃窜。这是大明在印度首次公开动用武力，消息传开，各土邦再不敢怀疑商盟的“护商”实力。

殖民区的“明式治理”：软硬兼施

恒安堡的治理透着林远的算计：

- 硬规矩：堡内及周边十里，只认两洲通宝，用大明律法调解纠纷，英国的“卢比”和土邦的“土钱”一概不收；

- 软手段：在聚居区开“惠民坊”，印度劳工凭工票可换麦饼、看病，孩子免费入学堂，甚至能优先获得商栈的小额贷款。

有个叫卡里姆的印度劳工，在堡里盖房时摔伤了腿，医馆免费治好了他，还给他儿子在学堂留了名额。卡里姆伤好后，成了恒安堡最忠实的守卫，逢人就说：“大明人比英国人好，他们把咱当人看。”