她的目光扫过星衍，扫过在场的妖族强者，最后望向观星台外那无垠的星空，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：

“心之所向，便是吾乡。若妖族天庭真愿与晚辈并肩，共抗秩序，庇护此界生灵，晚辈自当感激，愿尽绵薄之力。但若欲以庇护之名，行禁锢控制之实，将晚辈视为棋子或工具……那么，即便是妖族天庭，即便是太子殿下当面，晚辈也唯有……道不同，不相为谋。”

此言一出，观星台上，一片寂静。

蛮山瞪大了眼睛，似乎没想到这小小下界女修，竟敢如此对太子殿下说话。几位妖族重臣也是面色各异，有的惊讶，有的玩味，有的则露出欣赏之色。

星衍静静地看了竹竺片刻，忽然朗声笑了起来。

“好一个‘存真’之道！好一个‘心之所向，便是吾乡’！” 星衍的笑声带着畅快，也带着一丝赞赏，“本宫果然没有看错人。若你方才一口应下，或者惶恐畏缩，反倒让本宫小瞧了。”

他收敛笑容，神色变得郑重：“妖族天庭，并非囚笼。本宫招揽于你，也非为禁锢。正如角木长老所言，你身系‘火种’，潜力无穷，但前路坎坷，需引导，亦需磨砺。我妖族可为你提供庇护，提供资源，提供与诸天强者交流、与秩序交锋的舞台。但你的道，终究要你自己去走。你的选择，也终究要你自己来做。”

“本宫可以承诺，在妖族天庭，你可来去自由。愿留，则视为上宾，可得传承指点，可参与机要；愿去，亦不强留，只需立下心魔大誓，不泄露妖族核心机密，不主动与妖族为敌即可。如何？”

这个条件，可谓优厚至极，几乎给足了尊重和自由。连角木长老等重臣都有些讶异地看了星衍一眼，显然太子的决定，超出了他们之前的预计。

竹竺也愣住了。她没想到，这位看起来高高在上、深不可测的妖族太子，竟会给出如此宽松的条件。

“殿下厚爱，晚辈感激不尽。”竹竺深深一礼，“此事关乎重大，可否容晚辈与同伴商议，再行回复？”她没有立刻答应，但也未拒绝，而是选择了稳妥。

“可。”星衍爽快应下，“本宫会在此停留一段时日，处理倭洲后续事宜，并与你四荒联盟有所交流。你有足够时间考虑。星瑶。”

“在。”星瑶上前一步。

“竹竺姑娘初愈，又经此一事，心神损耗不小。带她下去休息，安置于‘客卿苑’，一应所需，按上宾规格供应。没有本宫允许，任何人不得打扰。”星衍吩咐道。

“是。”星瑶领命，对竹竺做了个请的手势。

竹竺再次向星衍及众妖族重臣行礼，然后随着星瑶离开了观星台。

望着竹竺离去的背影，角木长老抚须道：“太子殿下，此女性情坚韧，道心通明，确是可造之材。只是，给予如此自由，是否……”

“角木长老是担心她离去，或者将来不受控制？”星衍淡淡一笑，“真正的‘火种’，非囚笼可困，非利诱可收。唯有以诚相待，以道相引，方能得其真心。况且，她身上的‘源碑’印记共鸣已然显现，未来注定不会平静。留在妖族，或去往他处，对她而言，或许都是一场历练。而我们……”他目光深邃，“只需确保，在这场波及诸天的棋局中，妖族，始终占据一个有利的位置。她，或许就是我们破局的关键‘变数’之一。”

“殿下深谋远虑，老臣佩服。”角木长老不再多言。

星衍不再说话，目光投向星宫之外，那深邃无垠的宇宙。他知道，竹竺的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪，必将扩散到难以想象的远方。墨鳍族、渊墟行者、秩序侵蚀，还有那些隐藏在历史阴影中的古老存在……都被惊动了。

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真正的风暴，或许才刚刚开始。而妖族，已经在这场风暴中，落下了第一颗棋子。

竹竺被安置在一座清幽雅致、灵气充沛的院落中，正是星宫专门招待贵客的“客卿苑”。星瑶留下几句叮嘱后便离去，只留下两名沉默寡言但举止得体的侍女伺候。

竹竺盘坐在静室中，心绪却难以平静。星衍的话，角木长老的问题，以及自己体内那全新的力量和对“源碑”印记的感应，都让她心潮起伏。