女孩猛地睁开眼！

那是一双怎样的眼睛啊……瞳孔是罕见的淡银色，本该充满童真，此刻却只剩下极致的惊恐、茫然和深深的疲惫。她看到近在咫尺的苏晚晴，先是猛地一缩，如同受惊的小兽，随即似乎感受到对方身上那温和而强大的混沌能量并非她所熟悉的冰冷秩序，眼中又闪过一丝微弱的、难以置信的希冀。

“……外……外面……”她干裂的嘴唇艰难地吐出几个模糊的音节，声音嘶哑得厉害，“……逃出来了……真的……”

“别怕，你安全了。”苏晚晴尽量让自己的声音听起来柔和，“你叫什么名字？从哪里来？”

女孩瑟缩了一下，眼神闪烁，似乎在判断能否信任眼前的人。过了好几秒，她才用细若蚊蚋的声音回答：“……艾拉（Aella）……我从……‘摇篮’……‘进化回廊’……”

她的话语断续，带着某种古老的口音。

“摇篮里面是什么样子？还有其他人吗？”苏晚晴小心地问。

艾拉的眼睛瞬间被巨大的恐惧淹没，她用力摇头，身体蜷缩起来：“……死了……都死了……或者……变成了怪物……‘管理者’……定期清理……不合格的……我……我躲起来了……找到了一个……旧的排气通道……才……”

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她的话语混乱，但信息却令人心惊。定期清理？不合格的变成怪物？这哪里是什么“摇篮”，分明是残酷的炼狱！

“管理者是什么？”凌寒的意念插入询问。

“……冰冷的……光……巨大的……声音……”艾拉颤抖着描述，“它控制着一切……注射……测试……惩罚……”

听起来，像是一个高级人工智能，或者某种自动化管理系统。

“你知道‘钥匙’吗？”苏晚晴问出了最关键的问题。

艾拉听到这个词，猛地一颤，眼中恐惧更甚，甚至带上了一丝绝望：“……不能找……找不到的……所有去找‘钥匙’的……都疯了……或者……被‘摇篮’吃掉了……那是……诅咒……”

她似乎对“钥匙”知之甚少，只有源自本能的恐惧。

苏晚晴与凌寒、鸿影交换了一个眼神。情况比想象中更复杂。这“摇篮”仍在运作，进行着危险的实验，而“钥匙”似乎是其中的核心与禁忌。

就在这时，鸿影突然躁动起来：“……丫头！不对劲！老子感觉那破信标……又开始隐隐发热了！虽然很弱，但肯定有东西又在定位我们！”

苏晚晴脸色一变！深潜者？还是“摇篮”的防御系统？

几乎同时，一直处于惊弓之鸟状态的艾拉也猛地抬起头，淡银色的瞳孔惊恐地望向洞外的一个方向，尖叫道：“……巡弋者！是巡弋者的波动！它们发现这里了！快走！”

她对这些监控造物的感知，竟然比鸿影对信标的感应还要敏锐！

苏晚晴毫不犹豫，混沌之力瞬间卷起艾拉，冲出岩洞！

只见远处的星尘之中，数个梭形的、闪烁着暗蓝色幽光的无人侦察器，正如同猎犬般悄无声息地向着他们藏身的小行星包抄而来！它们的造型与之前的深潜者不同，更显轻盈，带有明显的“摇篮”风格！