那柄名为“月痕”的短刀挂在沈烈腰侧已有七日。七日内，他未曾真正拔出过它——不是不想，而是每次手指触碰到那柄刀鞘上的温润质地时，都能感觉到一种极其微弱的、如同月光在水面下流动般的脉动从刀鞘内部传入他的指尖。那脉动没有敌意，没有抗拒，但它告诉沈烈一个信息：这柄刀还没有准备好被他使用，或者说，它还在等待一个真正需要它出鞘的时刻。

第七日傍晚，疏勒城迎来了一场罕见的沙暴。

沙暴从西边地平线席卷而来时，天色在不到一炷香的功夫内从黄昏的暗金色变成了一种浑浊的、如同被搅拌过的泥土般的暗黄色。狂风裹挟着细密的沙粒，击打着城墙和屋顶，发出如同无数小锤同时敲击般的密集声响。城中的百姓和士兵都已经习惯了这种天气，各自躲进了屋内，将门窗关紧，只留下必要数量的哨兵在城墙的敌楼中值守。

沈烈站在都护府后院那棵老槐树下。他没有进屋，而是任由沙粒打在他的衣袍和裸露的皮肤上。那些沙粒在接触到他的皮肤时，会被一层极其微弱的金色光芒弹开，如同一层看不见的屏障将他的身体与沙暴隔离开来。

他需要这场沙暴。因为他能感觉到，在他体内那条由逆源石碎片开辟出的新路径中，有一股力量正在以一种前所未有的频率震颤着——那股震颤不是来自他自身的血煞真力，也不是来自他体内的任何力量，而是来自那柄挂在腰侧的“月痕”短刀。

刀鞘内部传出的脉动，在这一刻，与沙暴的节奏完全同步了。

沈烈缓缓伸手握住那柄短刀的刀柄——当他的五指完全包覆住刀柄的瞬间，一道极其清越的、如同月下泉水击石般的刀鸣声从刀鞘内部传出，穿透了沙暴的呼啸，清晰地传入了他的耳中。紧接着，他没有主动发力，那柄短刀便自行从刀鞘中滑出了约莫一寸——露出了一截如同凝固的月光般的银白色刀刃，在那片浑浊的沙暴天色中，如同一道从遥远的天外射入的、纯净到不沾染任何尘埃的光芒。

而在那截刀刃露出的瞬间——沈烈眼前的整个世界，变了。

沙暴消失了。城墙消失了。都护府的后院消失了。他不再站在疏勒城的任何一处，而是站在一片他从未见过的空间中——那是一片介于虚实之间的、由无数细密的银色光丝编织而成的巨大领域。那些光丝从四面八方延伸而来，在空间中交织成一个极其复杂的、如同某种古老生物体内的神经网络般的立体结构。每一根光丝都在以不同的频率微微震颤，每一次震颤都会在空间中留下一道极其短暂的光芒轨迹，如同在黑暗的河面上划过的一道道磷光。

而在这个空间的中心——悬浮着一枚巨大的、通体透明的、内部封存着一团如同星云般缓慢旋转的银色光团的晶体。

那枚晶体的形状，与源初之环几乎一模一样。

沈烈在那一瞬间明白了——这不是幻象，也不是某种攻击手段。这是“月痕”短刀内部储存的记忆。是这柄刀当年与那块陨铁一起被铸造时，被封印在刀身内部的、关于这座废墟真正核心的最后一层记录。那枚悬浮在空间中心的晶体——才是那枚源初之环在“完整形态”下的真正原型。而白袍大尊者和血主此前持有的那枚黑色玉环，只是这枚晶体在现实世界中投射出的一个“外壳”，一个可以被人类掌控和使用的简化版本。

真正的源初之环，从未离开过那座废墟。

它一直都在那里。在那座银色空间的下方，在更深、更远、更接近地心的地方，在那块陨铁坠落时被砸穿的、通往地底深处的一道裂隙中，静静地悬浮着，等待着某个能够真正承受它全部力量的人，走进那道裂隙，走到它的面前。

而那道裂隙的入口——就在白袍大尊者最后站立的那个位置正下方三尺处。

沈烈在那一瞬间想到了一个致命的问题：如果白袍大尊者知道那道裂隙的存在，他为什么不直接下去？如果他不知道，那为什么他最后站立的位置，恰好就是那道裂隙正上方？

答案在他脑海中浮现的同一瞬间，一道冰冷的、如同从极深的地底传来的声音，直接在他意识深处响起，不是通过空气传播，而是直接跨越了空间，以某种介于精神共鸣和灵魂回响之间的方式，精准地找到了他的意识：“因为本座走不下去。那扇门的钥匙，是那柄名为‘月痕’的刀。而本座以为，那柄刀已经随着八千年前的铸造者一同消失了。”

沈烈猛地睁开眼。

沙暴还在继续。他依然站在都护府后院那棵老槐树下，那柄“月痕”短刀被他握在右手中，刀身已经从鞘中拔出了三分之一。那道银白色的光芒在沙暴的昏暗中显得格外醒目，如同一枚在沙尘中点亮的小型月亮。

但在他的视野中——在他面前不到三丈的距离处——站着一个不应该出现在这里的人。

白袍大尊者。

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不，不是他。那人的衣着、身形、甚至是站姿都与白袍大尊者完全一致，但当沈烈看向他的眼睛时，他看到的那双眼睛不再是深褐色的，而是一种没有任何杂色的、如同两块被抛光到极致的黑曜石般的纯黑——那黑色中没有任何光芒反射，没有任何情绪波动，它只是纯粹地存在着，如同一对通过那双眼睛凝视着这个世界的深渊本身的窗口。

“你不是他。”沈烈握着那柄短刀，声音在沙暴的呼啸中依然稳定。