四合院的暮色里，杨佩元坐在北屋廊下，面前的小桌上摆着一套哥窑茶具。何雨柱进门时，老人正用镊子夹着银针，在煤油灯上炙烤。“把肉放下，先打一遍龙形桩。”杨佩元头也不抬，银针精准地刺入足三里穴。

何雨柱放下食盒，在院子里站定。深秋的风卷着落叶掠过青砖地，他想起师傅说过的“龙形桩主练腰力”，遂沉肩坠肘，腰胯微旋，只觉一股热流从丹田升起，直达指尖。

“不错，”杨佩元拔下银针，擦了擦放入布袋，“比昨儿稳当多了。今儿教你狮形桩，这桩功讲究‘怒目圆睁，威摄百兽’，是十二形里的刚猛路子。”他示意何雨柱上前，亲手调整他的姿势：“两脚分开如踩砖石，膝盖微屈似坐高凳，双手握拳藏于腰侧，目视前方如观敌阵……”

何雨柱跟着比划，忽觉丹田处一阵发烫，想起李保国说的“药膳需先固本培元”，不禁开口：“师傅，您要是肯让我试试药膳……”

“不用。”杨佩元打断他，从怀里掏出个油纸包，里面是晒干的艾草，“我这把老骨头，早该埋在战场上了。你好好学桩功，将来遇到难处，能自保就行。”

夜深了，何雨柱躺在西屋的土炕上，听着雨水均匀的呼吸声，翻来覆去睡不着。窗外，易中海的屋里还亮着灯，传来低低的咳嗽声。他摸出藏在枕头下的笔记本，借着月光写下：“琉璃厂、西四牌楼、宫廷厨子”。

第二天清晨，何雨柱特意绕路去了趟琉璃厂。青石板路上，卖文房四宝的摊位刚支起来，他假装看字帖，实则留意着周围。忽然，拐角处一个卖茶汤的摊位吸引了他——摊主是个驼背老头，戴顶瓜皮帽，胸前的蓝布围裙洗得发白，却浆得笔挺。

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“来碗杏仁茶汤。”何雨柱掏出粮票，故意把搪瓷缸往桌上一磕，缸沿露出的红烧肉油花引得老头抬眼。

老头往铜锅里舀了勺糜子面，动作行云流水：“小伙子，看你这缸子，是鸿宾楼的吧？李保国那老小子，还在折腾他的吊汤呢？”

何雨柱心中一凛，面上却不动声色：“您认识我师傅？”

老头往茶汤里撒了把青丝玫瑰，笑而不答。何雨柱注意到他右手小指留着半寸长的指甲，指甲缝里隐约有洗不掉的胭脂红——这是旧时宫廷厨子的习惯，为的是试菜时不沾手。