林彦秋心知这是柳安投桃报李，便随他入内。穿过回廊时，昔日同僚们虽依旧在廊下忙碌，却再不似往日随意调笑。就连最泼辣的文书朱氏，也只是远远福了一礼，并未如从前般凑近搭话。

品着新沏的龙井，林彦秋不禁感慨。不过是从八品升到七品，在这些熬资历的胥吏眼中，竟已是云泥之别。窗外蝉鸣阵阵，更衬得签押房里静得落针可闻。

约莫等了半个时辰，柳安便匆匆赶回签押房，见着林彦秋便笑道：“林彦秋，府尊大人即刻召见。”

林彦秋连忙整了整青色官袍，随柳安穿过回廊。行至半途，正遇见同知宋远道倚着朱漆栏杆与家仆耳语。林彦秋连忙拱手见礼，却见宋远道神色复杂，只是微微颔首。

进得二堂，但见李树堂端坐黄花梨公案后，腰间玉带悬着鎏金鱼袋。待小厮奉上云雾茶，林彦秋将省驿丞采风之事细细禀明，李树堂方展颜一笑。

这笑意却是源自案头《邸报》上一行墨字：“桐城知府李树堂屡次垂询沧山县农政，在其治下...”名字能上朝廷邸报，岂能不喜？

“林彦秋啊，”李树堂抚着案上镇纸，“览此邸报，本官甚慰。沧山县前县令贪墨案余波未平，新衙却能知耻后勇，短期便见成效，足见府衙用人得当。”

足足说了一炷香时辰，李树堂才端起茶盏润喉。林彦秋适时躬身道：“杜县丞再三叮嘱，恳请府尊亲临巡视。沧山县若想扭转困局，全赖府尊指点迷津。”

说来李树堂当初将林彦秋外放，本存着几分试炼之意。不想这年轻人不仅肃清了卢氏余党，更推行“农牌方略”这等妙策。下属政绩斐然，上司自然颜面有光，尤其林彦秋深谙为官之道，凡露脸之事必先提及上官。

他哪知这《邸报》文章，乃是国子监张祭酒这等官场老手亲自润色，连“李树堂”三字都是后来添上的。

“善！”李树堂抚掌道，“本官择日便去沧山县巡视。”说着从案头取过一份朱批文书，“这是新批的河工银两，你且带回去。”

林彦秋刚策马离开府衙不久，行至十字街口时，前方突然窜出一队官轿，他急忙勒住缰绳。不料后方一辆朱轮华盖马车收势不及，“砰”地撞了上来。

林彦秋正欲下马查看，却见那马车上跳下两个锦衣男子，为首的四十出头，面泛酡红，浑身酒气，腰间蹀躞带上的金钩晃得人刺眼。