信使去后不久，陈舒窈的回信便至，字迹洒脱中带着几分俏皮：

“何须解释？纵是专为此事而来，亦是常理。只是未先告知于我，倒该罚你。”

林彦秋读罢，不由苦笑，回头望了望内室罗帐，心中暗叹：“此乃最后一次了……”

正自思忖间，又有一信送至，陈舒窈写道：

“勿要多想。家父欲见你，待我晚间归府，再遣人相请。另，家母常念，欲认你为义子，不知意下如何？”

林彦秋收信，眉峰微动，心知方裕同已然动作，陈明超此番相召，绝非认亲这般简单。

晨光微熹，桐城府衙内，吏部侍郎李均早早起身，换上一袭靛蓝官袍，腰间玉带轻扣，神色肃然。昨夜知府李树堂亲遣家仆传话，命他代朝廷前往沧山县探望抱病的县丞田大晖。

小主，

临行前，李均策马至李府拜见。踏入庭院时，却见李树堂正立于假山旁，对着一株文竹出神。晨露沾湿了他的鸦青官靴，他却浑然未觉。

李树堂此人，素来心系仕途，昔年在德光府任上政绩斐然，后得巡抚陈明超青睐，调任桐城知府。他深谙制衡之道，沧山县此前官民和睦，皆因前任班子同心协力。后来林彦秋入仕，虽行事果决，却与县令杜北丰屡生龃龉。李树堂虽对林彦秋有所不满，但为大局计，始终未动沧山县的格局。

如今田大晖突发风疾，李树堂不得不重新思量。他闭目将沧山县官吏一一过目——杜北丰虽勤勉恭顺，却才具平平，早年受本地乡绅掣肘，后来又被林彦秋一派压制。而林彦秋虽不常逢迎，却才干出众，行事颇有章法。

“若杜北丰能与林彦秋同心协力，沧山县何愁不兴？”李树堂心中暗叹，却知世事难如人意。好在沧山县尚算安稳，未生大乱。

“卑职参见府尊大人！”李均拱手一礼，将李树堂从思绪中拉回。

李树堂转身，面上不露半分情绪。在李均眼中，这位上司城府极深，自赴任桐城以来，拉拢一派，打压一派，很快便站稳脚跟。就连以宋远道为首的本地势力，也被他步步蚕食，连宋远道根基深厚的刑名衙门，亦未能幸免。

“此去沧山县，代本府探望田县丞，好生安抚。另，留心当地官吏动向，若有异状，速速回报。”李树堂语气平淡，听不出半分端倪。

李均不敢妄加揣测，只谨记“随时禀报”四字。然而他心中仍有疑虑——田大晖不过中风，何须自己亲往？是故作姿态，还是另有所图？

驿馆内，林彦秋独坐窗前，一袭月白直缀衬得身形清瘦。沧山县接连有信使来报——年桦言田大晖病情已稳，方俊琪提及李均将至，杜北丰亦遣人送信，言语间似有试探。

暮色渐沉时，忽有陈府婢女叩门，递上一方素笺，上书簪花小楷：“舒窈已至临安城，盼君过府一叙。”

林彦秋指尖轻抚纸面，沉吟片刻，终是推了董汝平的酒宴之约，独自乘一顶青布小轿，往陈府而去。

林彦秋乘轿至巡抚陈明超府邸，朱门铜环，青砖高墙，门前石狮威严。他轻叩门环，不多时，门扉微启，陈舒窈笑靥如花，一袭藕荷色罗裙，臂挽杏色披帛，立于门内。

“来得倒快。”陈舒窈眉眼含笑，引他入内。穿过影壁，厅堂内陈明超端坐太师椅上，身着绛紫官袍，神色沉静如渊。见林彦秋进来，只略一颔首，指了指下首的檀木圈椅。

“你与父亲先谈，我去后厨瞧瞧。”陈舒窈轻声道，转身时裙裾微漾，似一阵清风掠过。

后厨帘栊一挑，杜夫人探出身来，鬓边一支金累丝凤簪微晃，笑道：“墨卿来了？且坐着，晚膳备了几道你爱吃的。”说罢又隐入帘后，灶间传来阵阵羹汤香气。

“是从沧山县直接过来的？”陈明超忽而开口，声音低沉。

林彦秋拱手道：“回大人，卑职昨日便至省城，因京中故友来访，特来一见。”

“嗯。”陈明超指尖轻叩案几，淡淡道：“沧山县昔年积弊甚重，如今民生渐兴，你主管钱粮，功不可没。”