陈志国收回目光："无妨，上车吧。"

众人往前走着，那中年男子压低声音急道："阁老，午后的商谈甚是关键。晋商那帮人咬死要占六成股份，迟迟不肯松口。"

陈志国突然停步："为何突然如此拿乔？"

中年男子擦了擦额角的汗："刚得的消息，京城的冶铁衙门也看上了沧山的煤脉，许了他们更好的条件。如今有了争抢的，那些晋商自然就端起来了。"

陈志国脸色一沉，手中的沉香木杖重重顿地："同为大周的产业，为何总要互相拆台？当年采购南洋精铁时也是如此，自家人内斗，倒让番邦占了便宜。我大周每年购入的精铁占天下七成，却连定价的话都说不上！你们这些新任的主事，若再只顾眼前蝇头小利，便是误国误民！"

中年男子汗如雨下："下官等实在没想到，谈了三个月的生意，临了京城那边......"

陈志国突然抬手打断，对随行的师爷道："去问问那位林知县，将他说的优质煤脉的图册取一份来。"说着，目光不由又投向远处蹲在路边匆匆用膳的年轻官员。秋风卷着落叶从他们身边掠过，那几个捧着食盒的身影在阴沉的天色下显得格外单薄。

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林彦秋搁下青瓷碗，满足地拍了拍圆领袍下的肚皮："菜有些咸了，杏儿，这定是你的手艺——总跟盐商有仇似的。"

姚杏儿气鼓鼓地递过一盏清茶，杏眼圆睁："忙活一上午给你们备膳，倒落得埋怨！苏州会馆统共就五个差役，既要迎来送往，又要伺候你们用膳。我这个掌事姑姑，倒成了灶下婆子！"她腰间系着的藕荷色汗巾随着动作飘动，腕间银镯叮当作响。

林彦秋连忙灌了口茶，笑道："回去给你升个品级，这般勤勉，当个正八品女官也使得。"

"呸！"姚杏儿啐道，"多那几钱俸银，还不够买盒胭脂的！"

林彦秋捋了捋衣袖，正色道："为朝廷效力，谈钱忒也俗气。"

姚杏儿惊得倒退半步，发间银簪乱颤："青天白日的，我莫不是幻听了？这话竟从你嘴里说出来？"

"正是本官金口玉言，怎的？"林彦秋板着脸，眼中却藏着笑意。

"果然是官字两张口！"姚杏儿气得跺脚，石榴裙摆荡起涟漪，"横竖都是你有理！"

林彦秋凑近低语："知道便好，若再啰嗦，回头扣你月钱。"话音未落，腰间玉佩先晃了起来。

姚杏儿回身狠狠剜了他一眼，纤腰一拧钻回马车。不多时抱着个樟木箱出来，又翻了个白眼，自顾自收拾起碗筷。漆盒碰撞间，她腕上的翡翠镯子碰得叮咚作响。

这时陈府的家仆刘三匆匆跑来，打了个千儿："这位可是沧山县令林大人？"

见林彦秋颔首，刘三继续道："我家老爷想讨要贵县的煤脉图册，不知可方便？"

林彦秋早有准备，笑道："稍候。"转身从马车暗格里取出三卷装裱好的绢本图册，郑重递过。

刘三接过图册拱手："多谢大人，老爷还等着回话，小的先行告退。"