不多时，她捧着一套崭新的藏蓝织金圆领袍回来。林彦秋讶然："这是..."

"大人只管换上便是。"姚杏儿双颊微红，不敢说是早前就命绣娘按他尺寸裁制的。

更衣毕，铜镜中映出个剑眉星目的俊朗青年。织金线在晨光下流转，衬得他愈发气度不凡。

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"真真是..."姚杏儿一时看得痴了，忙用罗帕掩口。林彦秋耳根微热，整了整腰间玉带道："走吧。"

一行人来到工部衙门，林彦秋径直走向"宝昌号"的展台。一位身着鸦青绸衫的管事迎上前来，拱手道："这位大人有何见教？"

林彦秋还礼道："烦请引见贵号主事，在下有要事相商。"说着递上名帖。

互通姓名后，那胡姓管事接过绢册细看。虽不知昨夜东家们商议的机密，但见这煤脉图册绘制精良，不由赞道："好周详的章程！可惜..."他遗憾地摇头，"敝号已与晋商定了焦炭作坊的契约。"

林彦秋虽心中一沉，面上却不显，仍含笑作揖告辞。转身时，袖中的手掌微微攥紧，又朝下一处展台走去。阳光透过衙门前的槐树枝叶，在他织金袍子上投下斑驳的光影。

此番赴姑苏，林彦秋走访了十几家大小冶铁坊。有几家掌柜对沧山煤脉颇感兴趣，当即命账房誊抄了图册，言明要呈报东家定夺。

奔波数日，虽非全无收获，却也未见实质进展。转眼博会已近尾声，林彦秋正吩咐随从收拾箱笼，忽闻门外一阵急促的脚步声。

"大人！"陈振匆匆进来，手里捧着一封烫金拜帖，"宝昌号派人来，说陈阁老请您过府一叙。"

林彦秋接过拜帖，指尖微微发颤。这时又见姚杏儿领着个小厮急步进来："大人，刚收到飞鸽传书，说是'首昌记'的外联管事想约您商谈合作事宜。"

"首昌记？"林彦秋手中茶盏一晃，险些泼湿了衣襟。他强自镇定道："回话说明日辰时，在会馆相见。"

待小厮退下，林彦秋长舒一口气，却见陈振捧着房契站在门口："大人，该去账房结账了。"

窗外，一树海棠正随风摇曳，花瓣纷飞如雪。

林彦秋突然仰天大笑，锦袍广袖在廊下随风翻飞，笑得前俯后仰。陈振与姚杏儿面面相觑，不知他为何如此开怀。正疑惑间，驿馆小厮又匆匆跑来，递上一封烫金名帖。

林彦秋敛了笑容，整了整衣冠，接过名帖淡然道："何事？"

小厮躬身道："沙河冶铁坊遣人来说，前日大人留下的煤脉图册，他们东家看了甚是满意，想约大人详谈合作事宜。"

林彦秋轻抚腰间玉佩，从容道："今日明日俱不得闲，后日辰时，可来驿馆相见。"

刚打发走小厮，又见宝昌号的青衣管事疾步而来，递上紫檀拜匣："我家老太爷请大人过府一叙。"

林彦秋眼中精光一闪，立即拱手道："陈阁老相召，岂敢不从？"

待管事退下，姚杏儿急得直跺脚："大人糊涂！我们千里迢迢为的什么？为何要推了今日之约？"

林彦秋将名帖交予姚杏儿，低声道："接下来凡有冶铁坊来约谈的，一律推说本官行程已满。"见姚杏儿还要争辩，他轻抚案上茶盏，"慈不掌兵，义不掌财。此番博弈，关乎沧山万民生计，不得不使些手段。"

姚杏儿怔了怔，忽然展颜道："奴家明白了。"

陈振在旁插话："那这驿馆还退不退？"

姚杏儿正要答话，林彦秋已正色道："不必换了。我等是为民请命，非来享乐的。若因住处简陋就看轻我们的，这等合作不要也罢。"

陈振击掌赞道："大人高见！那些眼高于顶的商贾，确实不值得巴结。"

林彦秋微微一笑，理了理官服补子："记住，沧山虽贫，但志气不短。这份体面，是靠实干挣来的，不是靠绫罗绸缎装点的。"