这也难怪，唐宋时一斤上好茶叶价可达数百文，清代贡茶更是价值连城。

古代茶叶产地多在南方山地，消费市场却集中在大城富户。茶叶入市，需经长途运输。宋元以舟楫为主，明清马帮、水运并用。运茶需防潮、防霉、防盗，沿途耗损不小。

尤其边茶贸易，即“茶马互市”，朝廷对茶叶实行专卖政策。茶叶运往西北换取战马，民间私贩重罚。明代律例：私贩茶叶者，杖责、没收货物、流放充军。清朝沿袭之，边茶贸易被朝廷控制得死死的。

在长江、两广一带，茶叶也多被地方豪强、官宦垄断经营。普通百姓采茶、卖茶、喝茶，处处受限。

喝茶，光有茶叶远远不够。茶具——壶、盏、托、炉、碾、罗等，都是必需品，且讲究材质、工艺、格调。

唐代茶具以银器、青瓷为贵，宋代则流行“点茶”技艺，须配建窑、定窑、钧窑、哥窑等名窑茶盏。明清时期紫砂壶、景德镇瓷器成了士大夫饮茶标配。每一件上好茶具，都价值不菲。

例如一只宋代建盏，市价可抵寻常百姓一年口粮。明代中期，一套紫砂茶具，价值三五两银子，相当于普通工匠数月工钱。没有经济实力和身份地位，连喝茶的器具都凑不齐。

普通百姓的茶叶饮用体验，与士大夫阶层天壤之别。百姓喝茶，多是粗茶、草茶、茶末、茶脚，或用茶渣煮汤。寺院施茶、路边茶棚多用此等茶叶，味苦涩、色灰暗，仅为解渴。

南宋《梦粱录》描写市坊茶馆，平民所饮，多是劣等粗茶，每碗售价五文左右。明清时期乡村百姓多用茶渣与草药、花叶混煮，谓之“草茶汤”，谈不上品饮之乐，仅图暖胃解渴。

茶叶虽小，税赋不轻。自唐代起，茶税成为国家重要财政来源。唐德宗时茶税收入一度占全国财政两成。宋代茶课岁入逾百万贯。明清茶叶专卖、课税、征捐更是层层盘剥。