她想起天膳阁后院那片试验田，上个月有个农户哭着来求稻种，说买的“神粮”收了一茬就全死了。
原来如此。
“你知道这意味着什么吗？”她倾身向前，“等他们控制了所有粮种，百姓交不出‘供奉粮’，就会被说成‘触怒灶神’；交得出，就永远困在他们的网里。到时候，哪里还有什么烟火气？只有饿殍和恐惧。”
圣女的肩膀开始发抖。
她突然抓住苏小棠的手腕，腕间的银镯硌得生疼：“我娘是饿死的。”她的声音轻得像叹息，“所以我信了教主。可现在……”她松开手，银镯叮当作响，“我帮你。但只能到月亏夜之前。”
烛火突然剧烈摇晃起来，窗外的竹影在墙上扭曲成狰狞的形状。
“好。”苏小棠刚说出这个字，窗外突然传来一声冷哼，像片碎冰扎进后颈。
窗外的冷哼像淬了毒的银针，直扎进苏小棠后颈。
她几乎是本能地旋身挡在圣女身前，茶盏在掌心被捏得发疼——这是她方才倒茶时特意留在手边的，杯壁还残留着碧螺春的余温。
小主，
"圣女，退到我身后！"她低喝一声，余光瞥见黑影破窗而入时带起的冷风掀翻了烛台。
火光在青砖地上蜿蜒成蛇，照出那人身着玄色绣火纹的护法袍，腰间悬着半尺长的青铜短刃，刀锋泛着诡异的青蓝——是浸过毒的。
圣女的指甲掐进苏小棠衣袖："是火护法！
他......他能操控灶火！"话音未落，护法已挥刃劈来，带起的风卷得茶案上的茶盏嗡嗡作响。
苏小棠矮身躲过，顺手抓起案角的茶筅横扫，竹制的筅尖正戳中对方手腕麻筋。
护法闷哼一声，短刃当啷坠地，却在落地瞬间腾起一簇幽绿火焰，眨眼间将木椅烧出个焦黑窟窿。
"小棠小心！"陆明渊的声音从楼梯口炸响。
苏小棠抬头正看见他提着染血的剑撞开雅间门，发冠歪斜，左袖被划开道口子，露出底下缠着的带血布条——显然是在来的路上被其他暗卫缠住了。
"带圣女走！"苏小棠反手抄起滚烫的茶壶，对着护法面门砸去。
沸水混着茶叶劈头盖脸浇下，护法本能抬手遮挡，她趁机拽住圣女手腕往陆明渊方向推。
陆明渊的剑花如银蛇般缠住护法攻势，剑尖却始终虚点对方要穴，分明是留着活口探消息。
三人刚冲到楼梯口，楼下突然传来数声惨呼。
苏小棠心头一沉——是教派的后手到了。
她当机立断拽着圣女往窗台跑，指尖触到窗棂时突然一暖，腕间光纹泛起微光——本味感知不受控地涌了上来，竟让她清晰"看"见楼下七名暗卫的站位，连他们靴底沾的灶灰都纤毫毕现。
"跳！"她拽着圣女翻出窗外，落地时膝盖撞在青石板上生疼，却听见陆明渊的剑刃擦着后颈划过。
转头正看见他一脚踹飞扑来的暗卫，剑指抵住对方咽喉："说，你们守在这里多久了？"
"从......从圣女进茶楼就......"暗卫话未说完便白眼一翻昏了过去。
陆明渊扯下对方衣襟，露出心口暗红印记——是教派特有的灶火图腾。
他的指节捏得发白，抬头时目光像淬了冰："他们早有准备，圣女的动向被监控了。"