老厨头突然扯了扯她衣袖。

他举着灯笼绕到一块岩石后，光斑扫过岩壁上的凹痕：“二十年前我来寻火脉，这里有三道石棱。”他用枯指敲了敲现在平滑的岩壁，“被人磨了，为的是引雾遮路。”光斑又移向左侧山涧，“但山雀不会说谎——看那株野杜鹃，根须往哪个方向扎？”

苏小棠顺着看过去。

野杜鹃的枝桠被雾水浸得发亮，根系却执着地往西北方钻。

她突然笑了，露出当年在御膳房偷学雕花时的虎牙：“您是说，山雀飞不进的地方，野杜鹃的根能知道？”老厨头没说话，只把灯笼往西北方向晃了晃。

“我去西边火脉。”陈阿四突然插进来。

他拍了拍腰间的刀，刀鞘上还沾着晨露，“破坏节点这种粗活，我熟。”苏小棠盯着他染血的外袍——那是昨夜在祭坛替她挡的暗箭。

“半柱香后，听三声鸟哨。”她解下自己的帕子，塞给他，“捂口鼻，地脉里的火气熏人。”

陈阿四接过帕子时，指腹擦过她手背。

他突然咧嘴笑了，露出颗缺了角的虎牙：“当年在御膳房，我摔你糖蒸酥酪，你捡碎碗时指甲都破了。现在倒好，你让我去拆人家炉子。”他提刀转身，脚步声在雾里渐远，像颗石子沉进深潭。

苏小棠望着他的背影消失在雾中，转身对老厨头说：“走。”山风突然卷着枯叶扑来，她鼻尖猛地窜进一股甜腻的香——不是艾草，不是味隐粉，像是煮过头的桂花蜜，甜得发苦。

她立即闭气，手本能地摸向腰间银匙。

老厨头的灯笼“啪”地被风吹得摇晃，暖黄光晕里，她看见他鬓角的白发根根竖起，像被什么东西惊着了。

山风卷起的枯叶擦过苏小棠耳际时，那股甜腻到发苦的香气已经漫到了喉间。

她咬着后槽牙闭紧呼吸，指尖在腰间摸索的动作快得几乎带起残影——清息丸的瓷瓶在掌心硌出红印，倒出两颗时甚至撞碎了一颗，药粉混着冷汗粘在指腹。

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"张嘴。"她反手捏住老厨头手腕，将药丸塞进他干涸的唇间。

老人喉结动了动，浑浊的眼睛突然亮起来："是幻魂香......当年在南疆，我见过苗女用这东西困山匪。"他沾着黑灰的指甲掐进掌心，"这味儿能勾人心里最念的事，若中了招，怕是要对着石头喊娘。"

苏小棠的太阳穴突突跳着。

三个月前在御膳房库房，她曾翻到本《百香解》，里面夹着半张残页："幻魂香，以百日菊心、腐蜜、野葛花共炼，嗅之者堕入执念。"当时她只当是前朝野史，此刻鼻尖残留的甜苦却和书页里的批注严丝合缝。

她扯下帕子缠住口鼻，帕角还沾着陈阿四的血："跟紧我，别碰雾里的影子。"

两人猫着腰往西北挪时，山雾突然像被扯开的棉絮。

老厨头的灯笼映出半块青岩，岩下凹进去的石缝里，野杜鹃的藤蔓正顺着缝隙蜿蜒——正是方才老厨头说的"根须指的道"。