她抬眼望他，对方正垂眸拨弄粥瓮的木盖，睫毛在眼下投出淡影："你做饭，我管粮。"

"三公子这是......"

"前儿在朝上提了两嘴。"陆明渊转身要走，又似想起什么，从袖中摸出个小瓷瓶丢给她，"熬粥费神，这是补气血的方子，让阿香每日给你煨一碗。"

他的身影消失在巷口时，苏小棠才发现油布包底下压着张纸条，字迹清俊如松："城南堤坝年久失修，已着人加固。"

风卷着粥香扑进她的领口。

苏小棠望着瓮里翻腾的米粒，忽然想起昨夜查账时，米仓的存粮平白多了二十石——当时只当是弟子们记错了数，如今再看这漕运粮、加固堤坝的消息......

她捏着纸条笑了笑，没追问。

转身舀起一勺粥，凑到鼻端轻嗅，又添了把红豆进去。

米香更浓了，混着红豆的甜，像灶膛里最旺的那团火，暖得人心尖发颤。

"阿香，"她喊住正盛粥的徒弟，"明日把小米的比例调一成，再加点红枣——要让大家喝得更暖些。"

瓮里的水沸得更欢了，咕嘟声里，隐约传来远处粮行的算盘响。

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只是这一回，那声音不再是催命的紧，倒像在应和着灶膛里的噼啪，唱一支暖融融的曲子。

粥瓮里的气泡还在“咕嘟”翻涌，苏小棠的手指在米缸沿轻轻叩了三下——这是她新琢磨出的“计量法”：三指宽的糙米、两指厚的小米，再抓一把提前泡发的黄豆，正好够填满最大那口陶瓮。

“师娘，张员外家的伙计送粮来了！”阿香掀开门帘，肩头落着几点残阳，身后跟着个穿青布短打的汉子，肩上扛着个鼓鼓的布袋，米尘顺着袋口往下撒，在青石板上积成浅黄的线。

苏小棠刚要上前，那汉子已“咚”地把布袋撂在长桌上，抹了把额头的汗：“我家老爷说，您这儿的粥比他后厨的燕窝粥还金贵！”他扒开袋口，露出白生生的粳米，“您瞧，新碾的秋粮，还带着稻壳香呢！”

长桌另一头突然响起抽噎。

苏小棠转头，见前日里被粮行伙计推搡的老妇人正捧着空碗，眼泪砸在碗底：“昨儿李记布庄的娘子也支了粥棚，就在东巷口......”她颤巍巍摸出个粗布包，“我家那半升碎米，也凑个数吧。”

暮色里的长街像被揉软了的画轴。

原本闭着门的茶铺支起了长凳，卖菜的老倌把竹筐倒过来当桌板，几个孩童举着荷叶当碗，追着阿香跑：“阿香姐姐，我要多放颗枣！”

“姑娘。”

苍老的声音裹着粥香漫过来。

苏小棠低头，见个穿靛蓝粗衫的老太太正攥着她的袖口，掌心的老茧蹭得她手腕发痒。

老人眼里映着灶膛的火，皱纹里全是笑：“我活了七十岁，见过求雨的、求子的，头回见求着让人吃饱的神仙。”她指腹轻轻点过苏小棠手背，“你呀，定是灶王爷派来的。”

苏小棠的指尖陡然一凉。

“奶奶您说错啦！”扎羊角辫的小丫头举着碗挤过来，鼻尖沾着米浆，“灶王爷在灶台上，师娘在这儿！”她扑进苏小棠怀里，暖烘烘的，“师娘煮的粥比灶王爷的糖瓜甜！”