现在才明白，那是母亲用被逐出宫的代价，用半生的隐忍，给她攒下的底气。

"御膳房旧址的地窖，"她对着镜子理了理鬓角，"该去看看了。"母亲信里提过，隐厨的档案藏在御膳房最北边的老槐树下，用铜锁封着。

当年母亲被逐时走得急，许多秘籍没来得及带，说不定......

院外传来马蹄声，是陆明渊的随从在敲门。

苏小棠迅速将青布衫罩在官服外，又把食经塞进包袱里。

她最后望了眼案头的汤勺，转身时带起一阵风，吹得信笺哗啦作响——被墨渍盖住的半行小字终于露了出来："......承于庶女，火不灭，技不终。"

陆明渊的随从敲了三下门，声线带着惯常的恭谨："三公子在偏厅候着，说要陪您去御膳房。"

苏小棠系青布衫的手顿了顿。

她知道陆明渊向来眼观六路，昨夜她翻查旧物时窗纸漏了光，今早的动静又怎会瞒过他？

指腹蹭过衣襟里的檀木匣，她低笑一声——倒也好，有他在，地窖里的铜锁再沉，总多把能开的钥匙。

偏厅里飘着碧螺春的清香。

陆明渊斜倚在交椅上，茶盏搁在膝头，见她进来，指节叩了叩案上的鎏金火折子："我让人查过，御膳房旧址十年前就封了，守院的老太监上个月刚走。"他抬眼时眸色深了深，"你要找的东西，未必还在。"

"在的。"苏小棠攥紧包袱带，母亲信里"老槐树下"四个字在脑海里烧得发烫，"我娘说，铜匣埋在树根第三道疤下，用朱砂画过镇物。"她顿了顿，声音轻下去，"她走前三天，还在柴房用炭灰画过那棵树的样子。"

小主，

陆明渊没接话，只将火折子推过去。

鎏金壳子上雕着衔珠的螭龙，触手冰凉，却在她掌心烙下一道印子——那是他昨夜命人重铸的，连纹路都与她丢失的旧物分毫不差。

御膳房旧址的朱漆门倒在墙角，像片被啃剩的枯叶。

苏小棠踩着碎砖往里走，霉味裹着朽木气直往鼻腔里钻，头顶的老槐树却绿得扎眼，枝桠间还挂着半截褪色的红绸，是从前祭灶神时系的。

"第三道疤。"她蹲在树底，指尖抚过粗糙的树皮。

第二道疤还渗着树脂，第三道却平整得像道旧伤，边缘被岁月磨成了圆钝的弧度。

陆明渊的影子罩下来，他屈指叩了叩地面："松。"

铁锹铲进土的瞬间，苏小棠的指甲掐进掌心。

浮土下露出半片铜绿，她扑过去用手扒，泥土混着冷汗糊在腕间，直到那方三寸铜匣完全显露——和母亲临终前塞给她的檀木匣形制一样，匣盖刻着团旋转的火焰，正是《棠火食经》封面上的纹样。

"说。"陆明渊递来随身的匕首。

铜锁锈得厉害，刀尖挑开的刹那，苏小棠听见自己心跳如擂鼓。