陆明渊眉峰一挑："你要引蛇出洞。"

"火祭时汤里的药气，和这改方子的人，该是一路。"苏小棠望着案上摆开的香料罐，指尖划过装花椒的陶罐，"他们想动御膳，要么图皇帝的命，要么图我的把柄。"

"我让暗卫盯着库房。"陆明渊的手覆上她的，掌心的温度透过金印传来，像团烧不化的暖，"若有人碰香料..."

"我要他们自己送上门。"苏小棠抽回手，将半钱朱砂碾进花椒粉里，"明早我亲自查库。"

第二日卯时三刻，御膳房的铜漏刚滴完第七滴水。

苏小棠掀开香料柜的布帘，目光扫过最里层的花椒罐——罐口的封泥被重新压过，边缘有半枚模糊的指印，是右手中指的茧印。

"李婶子。"她转身唤人，声音里带着晨起的倦怠，"把花椒再补半罐，昨日试菜用多了。"

李婶子应着去了。

苏小棠望着她的背影消失在廊角，这才对躲在梁柱后的暗卫打了个手势。

暗卫会意，足尖一点跃上屋檐，去追那道青布衫的影子——正是昨日王二柱说的，在巷口给婆子传话的人。

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"查到了？"陆明渊的声音从身后传来。

他不知何时换了身玄色便服，腰间玉牌在晨雾里泛着冷光。

"花椒罐被换过。"苏小棠将指印拓在纸上，"封泥是新压的，里面的朱砂少了三钱。"

陆明渊接过纸，指腹抚过那枚指印："是太医院的人。"他抬眼时眸色沉如深潭，"昨日有个药童来送安神汤，手上有煎药的茧。"

苏小棠的心跳漏了一拍。

她能听见陆明渊袖中暗卫传信的鸽哨声，能闻到他身上突然泛起的冷香——那是他动怒时才会有的龙涎香混着血锈味。

"小棠。"他突然握住她的手腕，将她拉近，"若查到是...灶神之力的后手..."

"我要查。"苏小棠打断他，掌心的金印突然发烫，"昨夜《灶神录》翻到的那页，写着'五感通神'。"她望着他眼底翻涌的暗潮，"或许这能力，本就是为了让我找出真相。"

陆明渊的拇指摩挲着她腕骨，最终只是低低应了声"好"。

辰时二刻，御膳房的早膳香飘满宫墙。

苏小棠站在廊下，望着暗卫消失的方向，袖中紧攥着那页拓了指印的纸。

她想起昨夜《灶神录》里新显的字，想起掌心渐深的金印，更想起火祭时那个女子的轻笑——"小灶君，终于肯醒了？"

晚膳时分，她坐在案前铺开纸卷，笔尖悬在"膳食安全条例"几个字上。

烛火突然摇晃，映得她掌心的金印忽明忽暗，像朵将开未开的莲花。

窗外传来夜枭的啼鸣，混着远处御书房的更鼓声，隐约有脚步声正顺着宫道逼近。

卯时三刻的朝钟撞破晨雾时，苏小棠跪在丹墀下，袖中"膳食安全条例"的奏疏被掌心汗渍浸得微卷。

她能听见身后老臣们此起彼伏的抽气声，像被踩碎的枯叶——三日前她在御膳房揪出篡改方子的内鬼，此刻要将手伸到更深处。

"启禀陛下，御膳房掌理膳食关乎圣躬安危，臣请设'膳监司'，独立于尚食局之外，专司食材查验、菜方复核。"她声线清冽，尾音却压着三分恳请——这是她昨夜与陆明渊推演十遍的措辞，既显紧迫，又留转圜。

龙案后传来镇纸轻叩的脆响。

皇帝捻着胡须的指尖顿住，目光扫过奏疏上"火祭夜参汤含迷魂散"的批注，眉峰微挑："卿说前日参汤里的药气，是有人混进御膳房？"

"正是。"苏小棠抬头，目光与龙椅上的视线相撞，"那药气混在枣木香里，非本味感知难辨。