林昭耳后的朱砂痣在月光下泛着诡异的红，与她记忆中小徒弟的那枚重叠——那孩子昨日还揪着她衣角要吃桂花糕，此刻却成了悬在头顶的刀。

"你说被选中。"她盯着林昭的眼睛，故意放慢语速，"选你们做什么？

当灶神的祭品？"

林昭的瞳孔剧烈收缩。

有那么一瞬，苏小棠以为她会挥刀冲过来。

但对方却突然收了匕首，后退两步隐入阴影。

月光只能照见她半张脸，嘴角勾起的弧度像道锋利的刀："你会知道的。"

话音未落，她转身跃上屋檐，青瓦在脚下碎成几片，身影很快消失在夜色里。

陆明渊的软剑"唰"地收回剑鞘。

他上前半步，目光先落在苏小棠锁骨的伤口上，又扫过她怀中的火盆，指尖轻轻碰了碰她发颤的手背："伤得重吗？"

苏小棠摇头，低头看向火盆。

方才被林昭攻击时熄灭的幽蓝火焰，此刻竟又星星点点燃了起来，在盆中明明灭灭，倒映着她眼底翻涌的暗潮——

耳后有朱砂痣的小徒弟、地道里突然消失的警告声、林昭说的"被选中的人"。

她突然想起十二岁那年，赵九娘断气前在她手心画的符号。

老厨娘咳着血说"这是你娘的血仇"，而那符号，此刻正浮现在火盆内壁，随着火焰的明灭，缓缓发出幽蓝的光。

"明渊。"她抬头看向陆明渊，"去查查，宫里是不是有个耳后长朱砂痣的小宫女。"

小主，

陆明渊的手指在她发间顿了顿，随即轻轻拢住她后颈："现在就去。"

夜风卷起几片碎瓦，落进地道口。

苏小棠望着林昭消失的方向，火灵在颈间灼出温热的红痕——这一次，它没有带来疲惫，反而像是在提醒什么。

她突然明白，所谓"本味感知"的代价，从来都不是终点。

真正的局，才刚刚开始。

林昭的匕首尖在半空颤了颤，像是被什么力量扯住了尾椎骨。

她垂眸盯着自己手背被火灵烙出的淡红印子，喉结滚动两下，突然反手将短匕插回腰间皮鞘，金属与皮革摩擦的轻响在地道里格外清晰："焚灶盟已经盯上我们。"她声音里的冰碴子化了些，却仍像浸在冷泉里，"你不该来旧御膳房。"

苏小棠的指尖还掐着腰间火盆的边缘，掌心被陶土硌出月牙印。

她望着林昭耳后那颗朱砂痣，想起小徒弟昨日蹲在灶前给她递柴火时，也是这样仰着头，耳后红点在灶火里忽明忽暗——原来那不是普通的胎记，是火种的标记。"我知道。"她咽下喉间的腥甜，声音却稳得像压了秤砣，"但我必须找到真相。"

地道口突然掠过一道阴影。

陆明渊的软剑鞘先探进来，跟着是他月白锦袍的下摆。

他单脚点地跃上砖台时，连衣袂都没带起多少风，倒像是月光自己凝成了人形。"看来，'三火共承'并非虚言。"他目光在林昭颈间扫过——那里有道极淡的红纹，和苏小棠颈间时隐时现的火灵印记如出一辙，"小棠。"他侧过身挡住苏小棠半片身子，袖口却悄悄碰了碰她手背，是只有两人懂的暗号：警惕。

林昭后退半步，后背贴上潮湿的砖墙。

她望着陆明渊腰间那方绣着"定北侯府"云纹的玉佩，瞳孔缩成针尖："侯府的人？"

"三公子。"陆明渊扯了扯被地道潮气打湿的袖扣，笑得温吞，"林姑娘若想离开，现在便可以走。