残页边缘有老厨头用朱笔批注的小字，"失亲、失信、失己。"她念出声时，声音轻得像叹息。

三个月前母亲的血沫，上个月老厨头冰凉的手，此刻都在眼前晃——原来"失亲"早就在她十四岁那年应验了。

"他们是在逼我面对过去。"苏小棠合上残页，指尖压在"失己"两个字上。

烛火在她眼底跳了跳，照出她紧绷的下颌线，"可我偏要让他们知道，苏小棠的过去，由不得别人指手画脚。"

陆明渊走过来，手掌覆在她手背。

他的掌心带着常年握笔的薄茧，温度正好："需要我做什么？"

"明天。"苏小棠抬头，目光扫过窗外渐亮的天色，"天一亮，封锁天膳阁所有出口。"她的声音沉下来，像压着块烧红的炭，"再让厨房的老伙计们布个'五感迷阵'——既然他们想玩心理战，那便让他们先尝尝自己设的局。"

陈阿四突然笑了，露出两排白牙："这才是我认识的苏掌事！"他抄起桌上的残页翻了翻，又"啪"地拍回去，"我这就去叫人磨香料，迷阵的花椒要选蜀地的，桂皮得用三年陈的......"

他的声音随着脚步声渐远。

陆明渊替苏小棠理了理被风吹乱的鬓发，低声道："我让人去查青焰山的线索。"他顿了顿，"还有，后颈的印记若再发烫......"

"我知道。"苏小棠打断他，指尖轻轻碰了碰他的手背。

窗外的天已泛起鱼肚白，她望着东方渐亮的晨光，眼底的冷意慢慢凝成一团火——这一局，她等了太久。

晨雾未散时，天膳阁的朱漆大门"吱呀"闭合。

小主，

苏小棠站在廊下，看四个精壮伙计将铜锁扣进门槛的暗槽——这是她昨夜与陆明渊反复推敲出的三重封锁：明锁封门，暗桩守墙，更有三拨厨子扮作送菜人在巷口游荡，专等那些想探消息的人撞上来。

"苏掌事，东边耳房的迷阵香料备齐了。"陈阿四从后厨跑出来，鼻尖挂着汗，粗布短打被露水浸得发暗。

他手里攥着个青瓷罐，掀开盖子时，花椒的辛香混着桂皮的甜暖涌出来，"我让老钱头把蜀椒捣成粉，又加了半把霍香，保准那些鼻子灵的，一沾着味儿就犯迷糊。"

苏小棠接过罐子，指腹蹭了蹭罐口未擦净的粉末。

这香料配比她再熟悉不过——老厨头当年教她做"醒神羹"时，总说"五感迷阵"的关键不在香，而在"乱"。

她抬眼看向陈阿四泛红的眼尾，那是熬夜磨香料留下的痕迹："阿四，等会你让小桃在二门摆盆薄荷，迷阵的香要往南吹，北边得留道'清醒'的缝。"

"明白！"陈阿四拍着胸脯应下，转身时又顿住，从怀里摸出块烤麸塞给她，"趁热吃，你昨儿半夜就没合眼。"烤麸还带着灶火的余温，苏小棠咬了口，麦香混着焦糖甜在舌尖化开——是她从前在侯府当粗使丫鬟时，最馋的点心。

"该走了。"陆明渊的声音从角门传来。

他换了身灰布短打，腰间别着柄缺了口的菜刀，倒真像个走街串巷的厨子。

见苏小棠望过来，他抬了抬下巴，目光扫过她发间那支褪色的木簪——那是方才他亲手替她别上的，与寻常厨娘的并无二致。

三人穿过侧巷时，晨雾正渐渐散成薄纱。

苏小棠走在中间，听着陆明渊刻意放重的脚步声在青石板上叩响，陈阿四的短刀在腰间撞出细碎的响。

转过第三个街角，山墙下那株老槐突然晃了晃，露出个仅容一人通过的窄缝——正是账册里用朱砂线标出的"槐阴径"。

"小心青苔。"陆明渊伸手扶住她的肩。

苏小棠这才发现，石缝里的青石板滑得像涂了油，她方才险些踩空。

陈阿四已经猫着腰钻了进去，粗哑的声音飘出来："他奶奶的，这洞比耗子窝还小！"