他捏着油布包的一角，指节因用力而泛白："是用'隐墨'封的。"他抬眼看向苏小棠，眼尾的泪痣在晨光里泛着暗芒，"看来我们的计划，有人比我们更急着知道。"

油布包在桌上投下小小的阴影，像颗未爆的雷。

油布包在烛火下泛着潮湿的暗纹。

陆明渊解开封绳时，指腹擦过隐墨特有的粗糙触感——这是宫中暗卫传递密信的规矩，需用温水浸润才能显形。

陈阿四早把铜铲往地上一杵，凑过来盯着他动作，疤上的旧皮被呼吸带得微微起伏："奶奶的，这破纸能藏什么宝贝？"

苏小棠没说话。

她盯着陆明渊的指尖，看他将油布展开铺在案上，又取来茶盏浇了小半盏温水。

暗纹遇水瞬间晕开，墨迹像被惊醒的游鱼，在纸上蜿蜒成字。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

她听见自己心跳撞着肋骨，一下比一下急——上回见这种隐墨，还是三年前替陆明渊送密报给边关将领，可那回的信只有巴掌大，哪像眼前这张，足足铺了半张案几。

"是......御印。"陆明渊的声音突然低下去。

他指腹抚过信末那方朱红，像是怕碰碎了什么，"小棠你看，'朕已知悉灶神之事'......"

陈阿四的铜铲"当啷"砸在脚边。

他凑得太近，鼻尖几乎要碰到信纸："皇帝？

那老东西怎么会知道咱们的事？"

苏小棠没接话。

她盯着"特许自由出入各州"那行字，喉头发紧。

上回见皇帝还是春狩时献宴，他夹了一筷子她做的荔枝蒸虾，说"小厨娘的手比朕的玉扳指还金贵"，可转头就把要弹劾她的御史官升了一级。

现在这信里的字写得方方正正，倒像换了个人。

"他要的是灶神信仰。"陆明渊突然笑了，指节敲了敲"调用宫廷资源"那几个字，"民间总说灶神管五谷丰登，皇帝要的是民心稳。

咱们重建信仰，他得个'顺应天意'的好名声，各取所需罢了。"

苏小棠的指甲掐进掌心。

她想起昨夜老厨头摸着地图说的"断了的线"——灶神信仰断了百年，皇帝早年间忙着平乱，现在天下初定，自然要找由头拢人心。

可她能信吗？

上回御膳房换掌事，皇帝批的折子还在她案头压着，墨迹都褪了，批的是"苏小棠暂代"，这"暂"字像根刺，扎得她半夜睡不着。

"先应下。"她突然开口，声音比自己想的还稳，"青阳灶庙离京城最近。"她从袖中摸出七处试点的地图，指尖点在最北边那个模糊的红点上，"那是御膳房旧址，当年老厨头说，灶王像肚子里藏着前朝御厨的菜谱。

现在被火灵教占了......"她顿了顿，"他们要的，未必不是咱们要找的。"

陈阿四的疤挑了挑："那破庙我去过！

十年前跟着御膳房采办路过，墙皮掉得跟狗啃似的，就剩个歪脖子树......"他突然噤声——苏小棠抬眼时，他看见她眼底有团火，像极了当年在侯府厨房，她被嫡姐推下灶台，爬起来时眼里的光。