苏小棠顺着他的视线看向画卷，突然伸手按住他手背。

陈阿四触电般缩回手，却见她眼底金芒未褪，比任何时候都亮：“想问什么就问。”

陈阿四的眉峰皱成一团，刀鞘在掌心捏得发响。

他张了张嘴，刚要出声，远处突然传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥——小心火烛——”

声音惊得画卷哗啦翻页，露出最后一幅画面：苏小棠自己站在百味鼎前，手里的玉简正迸射金光，而她后颈的胎记，比所有前人都亮，亮得像要烧穿皮肤。

陈阿四的画被堵在喉咙里，他盯着那幅画，突然重重抹了把脸，抓起刀鞘转身走向灶台。

铜锅里的火星还在忽明忽暗，他抄起锅铲猛搅两下，油花溅在脸上也不躲，只是低低骂了句：“他娘的。”

苏小棠望着他的背影，又转头看向陆明渊。

后者正慢条斯理地卷起画卷，青铜轴头在月光下泛着冷光。

她摸了摸后颈发烫的胎记，忽然笑了——不是从前隐忍的笑，是带着火的笑，“所以赵公礼他们……”

“小棠。”陆明渊打断她，将画卷塞进她手里，“有些事，要自己查才有意思。”他的指尖在她手背上轻轻一叩，“比如，为什么有人甘愿当傀儡？”

小主，

陈阿四搅锅的动作猛地一顿。

陈阿四的锅铲“当啷”砸进铁锅，油星子溅在他手背也浑然不觉。

他转身时刀疤跟着扯动，喉结滚了两滚，终于哑着嗓子开口：“既然这灶神是吃人的鬼东西，为啥赵公礼他们……甘愿当傀儡？”最后几个字像被砂纸磨过，带着撕裂的疼。

话音未落，夜风突然卷起画卷边角。

青铜轴头撞在青砖上发出脆响，原本停在苏小棠画像的长轴“唰”地翻到新页——满纸猩红刺得人睁不开眼。

画面里，七八个着御膳房青衫的身影跪在百味鼎前，后颈的红痕像活物般蠕动。

为首那个面容清瘦的学徒，正是陈阿四最敬重的赵公礼。

他原本清亮的眼睛此刻空洞如死潭，右手举着刻满火纹的长勺，勺柄正渗出黑血，顺着手臂蜿蜒进鼎中。