原来，那种药汁能和金子表面的杂质发生反应，让金子失去光泽，看起来像普通的黑色矿物。淘金客以为淘到的不是金子，是废矿，沮丧地撤走了。

“等他们走了，我爷爷去河里把那些‘黑金’捞上来，用鹿血一泡，又变回金黄色了，”莫日根笑了，“那一次，我们得了不少金子，但没留，全扔回河里了。”

“为啥扔了？”曹大林不解。

“金子不是山里人该要的东西，”老人严肃地说，“拿了金子，心思就变了，就不想打猎了，整天想着怎么弄更多金子。最后，人会变贪，山会变穷。”

这话让曹大林深思。是啊，财富有时候不是祝福，是诱惑，是陷阱。

但淘金客的故事还没完。清朝灭亡后，民国时期，淘金热又起。这次来的不只是散户，还有有组织的“金匪”——武装淘金团伙。

“金匪比普通淘金客狠，”莫日根说，“他们有枪，有刀，占住一个金窝子就不让别人靠近。谁靠近，就打谁，甚至杀人。”

金匪和鄂伦春人的冲突更激烈。有一年冬天，一伙金匪占了一个鄂伦春人的冬猎场，不但淘金，还抢鄂伦春人储存的过冬肉干。鄂伦春人忍无可忍，联合几个乌力楞，在一个雪夜袭击了金匪营地。

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“那场仗，打死了三个金匪，我们伤了五个人，”老人说，“金匪跑了，但第二年又来了，还带来更多人。打来打去，没完没了。”

直到新中国成立，政府整顿矿产资源，禁止私人淘金，这股淘金热才渐渐平息。但金矿的传说一直在山里流传，总有人偷偷摸摸来找。

“死亡谷那个金矿，”曹大林想起日军地图上的标注，“就是那时候发现的？”

“可能更早，”莫日根说，“我爷爷说，他爷爷那辈就知道死亡谷有金矿，但没人去采。一是因为那是禁地，二是因为…采金子的代价太大。”

“啥代价？”

“人命。”老人缓缓吐出两个字。

他讲了一个故事：民国初年，一伙金匪不听劝告，进了死亡谷找金矿。进去了三十多人，只出来三个，还都疯了，嘴里念叨着“鬼、鬼、鬼”。出来的人说，谷里有毒气，进去就头晕，迷路，还看见幻觉。

“其实就是沼气，”曹大林分析，“死亡谷地热活跃，有沼气溢出。沼气浓度高能致幻，甚至致命。”

“对，”莫日根点头，“但老辈人不懂这些，就说是‘山神发怒’，不让动金子。这个说法传下来，死亡谷就成了禁地，金矿也就没人动了。”

“那日本人的地图上怎么有标注？”吴炮手问。

“可能是他们自己发现的，也可能是从金匪那里买的线索，”莫日根推测，“但看那个山口次郎的日记，他故意标错了位置，可能也是不想让后人去破坏。”

故事讲到这里，外面的风雪渐渐小了。但大家都没动，还在消化刚才听到的内容。

曹大林心里翻腾着。金子，这个让无数人疯狂的东西，在山里人眼中，却是祸害。他们宁愿要实实在在的猎物，也不要闪光的金属。这种价值观，在物欲渐起的八十年代，显得格外珍贵。

“莫日根爷爷，”曹大林问，“按您的意思，死亡谷的金矿，咱们该不该报？”

老人沉默了很久，才说：“该报，但要说清楚：不能采。”