第二天，曹大林带着巡护队上山，开始春季第一次全面巡护。巡护队十个人，分成三组，每组负责一片区域。曹大林带第一组，走北坡。

北坡的雪开始化了，阳面的雪薄，阴面的雪还厚。大家穿着胶鞋，绑着防滑的草绳，拄着木棍，深一脚浅一脚地走。

“看这儿，”吴炮手指着一处雪地，“有蹄印，是狍子的，新鲜的，昨晚或今早留下的。”

曹大林蹲下看。蹄印很清晰，踩得不深，说明狍子走得从容，没受惊。顺着蹄印走，发现了一片被啃过的灌木——是柳树，嫩皮被啃掉了。

“开春了，狍子找嫩芽吃，”曹大林说，“这是好现象，说明咱们这儿食物充足。”

继续走，来到一片松林。松林里很安静，但雪地上有细小的脚印——是松鼠的。抬头看，树上有松鼠窝，用枯枝和树叶搭成，像个大球。

“松鼠也醒了，”刘二愣子说，“看，那儿有只！”

果然，一只灰松鼠蹲在树枝上，抱着个松塔，正啃松子。看见人，也不怕，歪着头看。

“别惊它，”曹大林说，“让它吃。”

巡护队悄悄绕过。记录：北坡松林，松鼠活动正常。

走到一处山坳，发现了异常——雪地上有血迹，还有拖拽的痕迹。血迹新鲜，还没完全冻住。

“有情况，”吴炮手警惕起来，“可能是捕食现场。”

顺着血迹找，在一丛灌木后，发现了一只死兔子——雪兔，脖子被咬断了，尸体还有余温。

“是猞猁，”曹大林判断，“看牙印，不是狼，不是狐狸。猞猁捕食，喜欢咬脖子。”

大家四周查看，果然发现了猞猁的脚印：圆掌，有爪痕，比猫大得多。脚印往山深处去了。

“猞猁也饿了，”吴炮手说，“冬天不好过，开春找食吃。”

曹大林把兔子尸体挪到显眼的地方：“留给其他食腐动物吧。乌鸦、狐狸、貂……都能吃。”

这是山里的规矩：不浪费。猎人打了猎物，也会把内脏和边角料留给其他动物。

继续巡护，又发现了几个野猪的泥坑——野猪喜欢在泥里打滚，防虫，降温。泥坑边有新鲜的猪粪，说明野猪群还在附近活动。

“野猪开春也要找食，”曹大林说，“咱们得提醒社员，最近别单独进山，野猪护崽，凶。”

走到保护区边界，立界桩的地方。界桩都完好，没有被破坏。曹大林放心了——这说明，没有人越界偷猎或偷采。

中午，三组人在山顶汇合，交流情况。第二组在西坡发现了鹿群，约二十头，健康；第三组在东坡发现了熊的脚印，熊已经出洞活动了。

“整体情况不错，”曹大林总结，“动物都熬过了冬天，开始春忙了。咱们的任务是保护它们顺利繁殖，所以从现在起到五月，禁止一切狩猎。”

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“那社员吃啥？”有人问。

“吃存粮，吃野菜，吃鱼，”曹大林说，“春天鱼好打，河里开化了。打鱼不影响动物繁殖。”

这个安排合理，大家没意见。

下山时，曹大林特意绕到河边看了看。河面的冰已经开始融化，边缘的冰薄了，能听见流水声。用石头砸开一个冰窟窿，水很清，能看见水底的石头和小鱼。

“再过半个月，就能下网了，”吴炮手说，“开春第一网鱼，最鲜。”

正月二十五，县供销社的王主任来了，谈直销点的事。王主任五十多岁，胖胖的，说话笑眯眯的，但眼神精明。

“曹主任，你们的产品，我们供销社可以代销，”王主任说，“但有几个条件：第一，要保证质量；第二，要保证供应；第三，要按我们的定价卖。”

“定价多少？”曹大林问。

王主任拿出价目表：野山参，每两十二元；鹿茸片，每两二十元；松茸干，每斤三十元……比合作社自己定的价低，但比收购站高。

“这个价……能不能再高点？”曹大林商量，“我们社员不容易，大冬天进山，风险大。”

“曹主任，我也难啊，”王主任叹气，“供销社要交利润给国家，要给职工发工资，要维持运转……这个价，已经是最高的了。你们要是不满意，可以自己找销路，但那样更麻烦。”

曹大林知道他说的是实情。八十年代初，供销社还是主渠道，个人或合作社直接销售，政策上允许，但实际操作困难——没牌照，没场地，没信誉。

“行，就先按这个价，”曹大林让步，“但我们要求，在产品上标明‘草北屯生态合作社生产’，让顾客知道是哪儿来的。”

“这个可以，”王主任点头，“包装你们自己负责，要好看，要结实。”

谈妥了，签了合同。合作社第一批供货：野山参五斤，鹿茸片三斤，松茸干十斤，其他山货若干。约定三月一号前交货。

有了订单，社员们更有干劲了。白天进山采集，晚上加工包装。赵木匠负责做包装盒——用松木薄板，钉成小盒子，里面垫上红纸，显得高档。

“咱们的产品，要让人一看就觉得好，”曹大林说，“包装是门面，不能马虎。”

正月二十八，曹大林开始准备去兴安岭的事。这次去，主要三件事：送翻译稿，听莫日根老人讲三江口的传说，学习兴安岭春季生产安排。

他带了两个人：曲小梅，负责记录；杨帆，负责联络。自己背着行李，带着给莫日根老人的礼物：长白山的特产，还有合作社新做的产品样品。

二月一号，出发。先坐车到县里，再转车到哈尔滨，从哈尔滨坐火车去加格达奇。路上走了三天，二月四号下午，到达加格达奇。

莫日根老人在车站等着，看见曹大林，很激动：“大林！又见面了！”

“莫日根爷爷，”曹大林握住老人的手，“阿雅平安回来了吧？”

“回来了，早回来了，”老人笑，“孩子长见识了，回来话多了，说得都是你们长白山的事。”

到了莫日根家，阿雅也在，看见曹大林，高兴地跑过来：“曹叔叔！”

孩子长高了点，脸色红润，看来回家后过得不错。

曹大林把礼物拿出来：野山参、鹿茸、蓝莓干，还有合作社新做的“山海酱”——用野山菇、松子、野葱做的酱，香得很。

“尝尝这个，”曹大林打开一瓶，“拌饭，蘸菜，都好吃。”

莫日根尝了一口，眼睛亮了：“香！真香！这个手艺好！”

晚饭很丰盛：手把肉、柳蒿芽汤、炒蕨菜，还有曹大林带来的酱。大家围坐在一起，边吃边聊。