但叶凌风在西北多年，同样熟悉这里的一草一木，更兼风影阁暗桩沿途留下的隐秘记号指引，始终咬住不放。

追出二十余里，来到一处乱石遍布的荒谷。

“影狐”的马匹似乎力竭，速度慢了下来。

护卫他的死士返身迎战，作困兽之斗，异常悍勇。

叶凌风挥剑连斩两人，目光死死锁定前方那个仓皇的背影。

终于，在一处断崖边，“影狐”被迫停下，前方已是绝路。

他缓缓转过身，面对着追至近前的叶凌风等人。死士们拦在他身前，做最后抵抗。

叶凌风一挥手，麾下骑兵散开，弩箭对准了仅存的几名死士。“负隅顽抗，只有死路一条。摘下你的面具，说出你的主子，或许可留全尸。”

“影狐”看着叶凌风，忽然发出一阵嘶哑难听的笑声，那声音像是破风箱在拉扯：“叶家小儿……果然厉害。不过，你以为这就赢了吗？”他猛地抬手，似乎想做什么动作。

叶凌风眼神一厉：“放箭！”

弩箭齐发，最后几名死士被射成了刺猬。“影狐”身体也晃了晃，胸前插上了两支弩箭，但他竟然没有立刻倒下，反而用尽最后力气，将手伸向怀中。

“小心！”叶凌风厉喝，同时策马上前，长剑如虹，直刺其咽喉！

剑光闪过，“影狐”的动作戛然而止，他喉咙里发出“嗬嗬”的声音，伸向怀中的手无力垂下，一枚黑乎乎的、似乎是信号弹的东西滚落出来。他戴着面具的头颅缓缓垂下，气息断绝。

叶凌风策马靠近，用剑尖小心翼翼挑开那狰狞的青铜面具。

面具下，是一张苍白、布满皱纹的陌生老人的脸，嘴角残留着一丝诡异而凝固的笑意，眼神空洞地望着天空，并无多少临死的恐惧，反而有种难以言喻的讥诮。

叶青下马检查尸体，很快从“影狐”贴身处搜出几样物品：一块非金非木、刻着复杂星象图的令牌；几封密信，用的是某种暗语，一时难以破解；还有一个小巧的瓷瓶，里面是几颗腥红色的药丸。

“少将军，此人身上别无长物，只有这些。”叶青将物品呈上。