叶凌风耐着性子听完，点了点头说了句“辛苦了”，然后头也不回地穿城而过。

晚上在驿馆歇息的时候，林娇娇问他：“人家好心迎你，你怎么一副不耐烦的样子？”

“我烦的不是他。”叶凌风坐在床边解绑腿，解了半天没解开，林娇娇蹲下来帮他解，“我烦的是这些排场。替皇上演了一场戏，反倒成了大功臣。这算什么？”

“算你命硬。”林娇娇把绑腿卷好放在一边，“命硬的人，风光也好冷落也好，都扛得住。”

叶凌风看着她，伸手把她额前一缕碎发拢到耳后。

“你真这么想？”

“我骗你做什么。”林娇娇站起来，“走了，吃饭去。海宴今天在驿馆厨房里缠着伙夫学做拉面，也不知道拉成什么样了。”

拉面拉成了面疙瘩。

叶海宴端着一碗大小不一的面坨坨上桌的时候，叶海清只看了一眼就笑了——这是他这趟路上第一次笑出声。

叶海澄夹了一筷子尝了尝，认真地说：“二哥，这个面有嚼劲。”叶海宴高兴得又去盛了一碗。

叶凌风看着三个儿子在饭桌上拌嘴，忽然觉得驿馆这间简陋的屋子，比兰州知府摆的那一桌山珍海味舒坦多了。

过了西安，地貌彻底变了。

黄土高坡变成了平原，平原变成了水网。出潼关那天傍晚，天边烧起了一片火烧云，红彤彤的铺了大半个天空。叶海澄从车窗里看着那片云，忽然说了一句：“像是着了火。”

叶凌风骑在马上，勒住缰绳，也看着那片云。

过了潼关，就是真正的中原了。再往东走十天，就是京城。

那里的天，和西北的天不一样。

西北的天高得干净，蓝得一望到底。京城的天低一些，总是蒙着一层薄薄的雾，像是隔着一层纱看人，永远看不清真切。

八月二十三，车队抵达京城。

从西直门入城的时候，叶凌风看见城门口站着一排禁军。领头的是个老熟人——当年他在边关时的亲兵，如今已经是禁军副统领了。

“叶将军！”那人翻身下马，快步走到叶凌风马前，抱拳行礼，声音激动得有些发抖，“末将恭迎将军回京！”

叶凌风下马，扶住他的肩膀，上下打量了一番。

“老了。”他说。

“将军也老了。”