前院的青石板路上，车轮碾过的声响在寂静夜里格外清晰。

李连生挥了挥手，几十个精壮汉子便合力将那几辆蒙得严严实实的马车推往后院，粗粝的木轴转动时发出“吱呀”的闷响。

待掀开厚重的隔雨布，底下竟码着一排排黑沉沉的木箱，边角处隐约透着金属的冷光，不知装着什么要紧物事。

一旁早已堆好了半人高的火把，松脂浸过的灯芯泛着油光，被夜风一吹微微晃动，映得众人脸上光影不定。

所有人都明白，这些家伙什是为洞里准备的，只待里头有了消息，便能立刻动身。

起初，李连生还算沉得住气。他端坐在竹凳上，瓷碗里的茶水冒着袅袅热气，手指有一搭没一搭地敲着竹桌，“笃笃”声在夜露渐重的院子里轻响。

可随着沙漏里的细沙一点点漏尽，周遭静得只剩下虫鸣，他那敲击的手指渐渐停了，眉头也拧成了疙瘩。

“妈的，怎么还没信？”他低声骂了句，猛地站起身，在院子里来回踱步。鞋底碾过地面的碎叶，发出细碎的声响，却压不住心里头那股莫名的烦躁。

走了两圈，他索性提着灯笼灯下到洞口，昏黄的光只能照亮洞口附近的石壁，再往里便是浓得化不开的黑暗，像一张沉默的巨口，吞掉了所有声息。他望着那片幽深，喉结动了动，眼里的焦灼几乎要溢出来。

无奈地回到竹桌旁，继续等待。沙漏已经被翻了两次。沙子簌簌落下的声音，此刻听着竟有些刺耳。

天边不知何时已泛起一抹鱼肚白，淡淡的晨光透过院墙边的树影洒下来，将一切都染成了朦胧的灰白色，可那洞口依旧黑黢黢的，半点动静没有。

“啪！”李连生重重一拳捶在竹桌上，茶碗里的水溅出了几滴。他猛地起身，几步就冲到洞口，扯着嗓子往里喊了一声，回声在洞里荡了荡，又悄无声息地落了下去。

以往里头的人最多两个时辰便会出来，这次却硬生生拖了三个多时辰，连点消息都没有。一股寒意顺着脊梁骨爬上来，他心里头那点侥幸，正一点点被恐慌啃噬。

“李头领，”几个兄弟也按捺不住了，凑上前来，为首的汉子搓着手，语气带着犹豫，“总把头他们进去三个多时辰了，要不……咱们进去看看？怕是……”

“怕什么？”李连生猛地回头，眼神像刀子一样扫过去，硬生生把那人后半句咽了回去。可他自己心里清楚，这话虽是呵斥，却骗不了自己——再等下去，怕是真要出事了。

正说话间，突然卷起一阵狂风，那风势来得又急又猛，呜呜地嘶吼着灌进周遭，像是有无数只无形的手在撕扯。

屋里屋外悬着的灯笼被这股力道掀得剧烈摇晃，烛火在灯罩里疯狂挣扎，不过片刻便灭了大半，只剩下零星几盏还在风中苟延残喘，将众人的脸照得忽明忽暗。

更有甚者，几个灯笼的挂钩被直接扯断，灯笼砸在地上，滚了几圈便瘪了下去，烛火早已被狂风吞噬，只剩下一地狼藉。

众人还没从这突变中反应过来，只觉眼前骤然一暗，一团黑雾快速朝着洞窟飘去，那黑雾带着股说不出的阴冷，擦过皮肤时竟有些刺骨。

李连生眼尖，瞅见黑雾掠过的瞬间，里面似乎裹着个小小的身影——那身形、那模样，分明就是先前跟在那娘子身边的小女孩！

他心头正 “咯噔” 一跳，满是惊疑之际，身后突然传来一阵急促的脚步声。回头一看，竟是方才被他们用药迷倒的那一行人，此刻正快步奔了过来。

李连生心头骤然一紧，瞬间戒备起来，他手臂猛地一挥，周围的弟兄们立刻会意，“唰” 地抽出腰间长刀，刀刃在残灯下泛着森冷寒光，齐齐围在了洞口，将去路堵得水泄不通。

人群中，裴婉君满脸焦急地紧跟着韩幼娘，裙摆被地上的杂草牵绊得歪斜不已，她脚步踉跄着却丝毫不敢放慢；潘青山与通文叔也在一旁大步追赶，两人眉头紧锁，神色凝重如铁，紧紧盯着洞口前对峙的人影。

“你们……你们不是昏迷了吗？”李连生盯着眼前的人，眉头拧成了疙瘩，声音里满是不解。

陈明乾嘴角勾起一抹不屑的笑，语气带着几分嘲弄：“就你们那点蒙汗药的小手段，糊弄糊弄寻常百姓还行，想放倒我们，还差得远呢。”

李连生没心思计较这些，目光飞快扫过几人身后，脸上不由自主地露出焦急之色——他在找自己留在那边看守的弟兄。

陈明乾见状，淡淡道：“放心，你们既然肯放我们一条生路，我自然不会伤了你们的弟兄，他们只是被困在了原地，没受半分伤。”

听到这话，李连生紧绷的肩膀才微微松弛下来，暗中松了口气。

陈明乾往前踏出一步，神色恳切了几分：“实不相瞒，我们一个同伴方才被一只邪魅抓进了这洞窟里，情况危急，还望诸位行个方便，让开道路，容我们进去救人。”

李连生自然不肯放行，立刻回道：“这山洞是我们先发现的，已经派了弟兄进去查看。洞里情况不明，凶险得很，你们这时候进去，怕是有去无回。”

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“哼！”旁边的张天童闻言，重重冷哼一声，眼神锐利如刀，“亏你说得如此冠冕堂皇！只可惜啊，你们这些盗墓贼，今日怕是撞到了硬茬，进去的人，我看多半是凶多吉少了！”

这话像根针，狠狠扎在李连生心上。他想起总把头带人进去的确有些太久了，迟迟没有动静，心里本就七上八下的，被张天童一说，更是惶恐不安，手心都冒出了汗。

但他还是强作镇定，沉声道：“先生怕是误会了，我们只是押镖路过此地，见这山洞透着诡异，才派人进去查看一番，并非什么盗墓贼。”

“哈哈哈——”张天童仰头大笑起来，笑声里满是嘲讽，“押镖？”他猛地转头，目光如炬，扫向一旁停着的马车，落在车厢里的木箱上，继续道，“你们这一车的箱子，明明全是空的，嘴上却说在送货途中。这么多箱子，就算装的是绸缎这类轻物，也该在地上留下些深痕。可你们看，这车轮碾过的痕迹，浅得几乎看不见，这又算哪门子的送货？”

李连生和周围的弟兄们顺着他的目光看去，借着那几盏残灯的微光，果然见马车经过的地方，车轮印确实浅得可怜，与他们口中“满载货物”的说辞完全对不上。

众人脸色不由得一阵发白，眼神里都多了几分慌乱。

李连生还未反应过来，张天童便继续细数疑点：一是他们所穿的镖局衣裳人人皆新，过于可疑；二是若运送重要货物，荒山废寺院中竟无人看管。

面对这些质问，李连生无法辩驳，只得承认他们的目的是洞中墓穴。

陈明乾顺势追问寺院废弃是否也与他们有关，潘青山听闻，联想到两年前寺中闹的诡异事，才明白是这些盗墓贼为墓穴所做的手脚，只是他从未听过伏虎山有墓穴的传闻。

李连生未回应寺院的事，只称他们也是为了生存，并告知他们的总把头和葛道长带人进洞已三个多时辰，他正担心时，又见一团黑雾裹着个女孩进了洞，于是提议双方合作，一同进洞，众人救人，他们寻人。

陈明乾、韩幼娘等人都看向张天童，等待他的决定。

张天童此时回想起来龙去脉：他先前识破吃食中的迷药，制止众人后假装昏迷，趁看守不备点了他们的穴道，留下韩幼娘照顾其他人，带着陈明乾查看寺院，发现了这帮盗墓贼挖掘的大洞。

正回去找韩幼娘等人时，他察觉到阴邪之气，随即看到黑雾飞进山洞。韩幼娘她们跑来后，他才知晓，那邪魅本想抓裴婉君，被韩幼娘阻拦后抓了珠儿，还威胁裴婉君进洞交换，否则珠儿性命难保。

裴婉君也说，她与同伴走散就是因这邪魅，这邪魅竟然从长安一路跟随，在客栈袭击她们，才让她落得这般境地。

看着焦急万分的裴婉君，张天童最终答应了与李连生合作。

一切安排得紧锣密鼓。陈明乾与韩幼娘将宝剑稳稳负在后背，剑鞘贴着衣料，勾勒出沉稳的弧度。

陈明乾转身看向潘青山和通文叔，语气凝重：“我们若过了正午还未出来，便即刻去报官，务必通知御常寺。”两人郑重应下，眼底藏着担忧。

另一边，张天童从怀中取出一块温润的玉佩，递到裴婉君面前：“戴上，贴身戴着。”裴婉君指尖触到玉佩的凉意，小心地将它挂在胸前，细绳勒着衣襟，倒像是多了层无声的护佑。

“珠儿暂时无碍，”张天童望着她，声音平静却带着力量，“对方的目标是你，你暂且不露面，她便安全。”

裴婉君应着，眼神里满是坚定——这些天的磨难早已磨去了这位刺史千金的柔弱，心智如被打磨过的玉石，愈发坚韧。

李连生则招手唤来几个兄弟，粗声交代：“看好洞口，一只苍蝇也别放进来！”安顿好后，他带着另外几十人抄起家伙，与众人汇合。

火把被依次点燃，橙红的光焰在潮湿的空气中微微晃动，映着一张张紧绷却决绝的脸。

一行人不再多言，举着火把，脚步坚定地踏入洞穴深处，身影很快被浓重的黑暗吞没，只余下火光在蜿蜒的通道里渐去渐远。

张天童举着火把走在最前，焰苗在他掌心噼啪作响，橙红的光团泼洒在前方甬道，将嶙峋的岩壁照得忽明忽暗。

身后跟着的人群里举着的二十来根火把，连成一串摇曳的光带，把幽深的通道烫出一道蜿蜒的亮痕，脚步声、粗重的喘息声裹在暖黄的光晕里，在岩壁间撞出嗡嗡的回响。

走了约莫一刻钟，前方豁然出现三岔洞口。三个洞口大小不一，左侧宽得能过马车，右侧仅容一人猫腰，中间那处洞口的石壁上，一道三角刻痕在火光下格外显眼。

“是弟兄们留的记号！”李连生凑近了些，声音里带着兴奋，粗糙的手指在刻痕上蹭了蹭。

张天童颔首，举着火把率先迈入，身后的光带立刻跟着拐进窄洞，火把的光晕交叠在一起，把洞内照得亮堂了几分。

走了百十来步，眼前陡然开阔——竟是个足有三个厅堂大的洞窟，五处洞口像巨兽的眼窝嵌在岩壁上。

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韩幼娘举着火把扫了一圈，指着最东侧的洞口：“那儿有记号！”众人簇拥着往里走，火光在洞窟里晃出大片晃动的光斑。

接下来的路愈发曲折，时而钻进低矮的洞窟，火把烤得人浑身冒汗，干燥的尘土混着汗味呛得人直咳；时而踏入潮湿的石室，地面覆着滑腻的青苔，火把的光映在岩壁的水珠上，闪闪烁烁像碎星。

期间又是好几处岔洞，这山洞内如同迷宫一般，若是没有那些标记，怕是要找到先前的人都要花上不少时间。

众人跟着记号转了三四处岔路，半个时辰过去，沿途却连半片骸骨、一丝盗墓的痕迹都没有，反倒让人心头的疑虑又重了几分。

终于，众人穿过一处开阔的洞窟，前方豁然出现一个三丈见方的洞口。洞口两侧的石壁中，各嵌着一块圆形巨石，一左一右如守门巨兽，此刻仅露出小半圈石身，边缘还沾着未褪尽的尘土。