他随着众人走向高处，整座堡垒的布局便在眼下铺开——堡垒依着高低起伏的山顶而建，下层城墙沿着峭壁蜿蜒，崖顶便是最高的山峰。城墙内，靠近城门处是一片宽阔平整的广场，方才走过时，正有不少士兵在艰苦操练。

再望向峭壁下，建着二十几间大小不一的房屋，想来是驻兵所居与仓储之用。靠近都堂附近，是两排马厩，里头的马匹正低头嚼着草料。马厩两端各有一间屋子，应是存放草料之处。

就在左边那间草料屋后方，三间房舍赫然出现多处破损，其中一间屋顶垮塌了一角，门窗都已破烂，可清晰看见屋内的大通铺和散乱的被褥。十几个士兵正在那边忙碌，修缮损毁之处。

裴玄素正细看，冯泰走到他身侧，低声说道：“看那破损的痕迹，显然有过激烈的打斗，应是遭袭之处。”

裴玄素微微颔首。此时已走近都堂大门，再看不见后面情形，他遂将目光投向都堂内部。

此时，乔都尉也刚好赶到门口，紧随裴玄素之后，大步走了进去。

二层都堂。堂内陈设简朴，正中摆着一张宽大的长案，周围放了些木凳和茶几。廖怀谦抬手请众人入座。

待众人落座，亲兵端上了热茶，茶香袅袅。冯泰却没心思寒暄，刚端起茶盏便又放下，目光径直落在廖怀谦身上，开门见山道：“廖都尉，仙关堡昨日遭血魃袭击，究竟是何情形？”

廖怀谦握着茶盏的手紧了紧，重重叹了口气，正要开口，一旁的钱刺史却先站起身，面色凝重道：“冯灵使，空说无凭，不如随我们一同去看看吧——昨日遇难的士兵，尸体还停在偏院，或许能从尸身之上，看出些端倪。”

冯泰与玄阳子对视一眼，皆点头应下。众人当即起身，跟着钱刺史与廖怀谦走出都堂后门，沿着走廊往偏院方向而去。

走廊里光线昏暗，风从窗缝钻进来，带着雨丝的凉意，更添了几分压抑。

众人来到偏院时，天色已完全暗下来。偏院的屋中点起了油灯，守卫见廖怀谦带人前来，立刻打开了房门。

裴玄素跟着人群走入屋内，这是一个比都堂还要宽敞的厅堂。地上整整齐齐摆放着四十余具尸体，无一例外，皆是皮包骨头的干瘪模样。

玄阳子与冯泰上前仔细查看，在尸身间缓步移动，时而俯身，时而低语。片刻后，两人回到众人面前，玄阳子向冯泰微微颔首。

冯泰转向廖怀谦等人，沉声道：“这些死者，与我们在丰阳所遇情形一般无二，皆是被血魃所害。”

“血魃？”钱刺史眉头紧锁，“前些日子在铁箍云峰与那飞天僵尸对阵时，确有玄门中人大喊‘血魃’之名，原来那邪祟唤着这般名字。”他看向玄阳子，语气凝重，“这妖物如此凶戾，片刻之间便能将数十人吸作干尸……”

玄阳子便将其所知，关于血魃如何隔空汲血、被吸干者死后又如何化为赤骸妖、赤骸妖又如何成为邪气之源等，一一道来。廖怀谦与钱刺史等人听得面色愈发沉重，眼中尽是惊骇。

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钱刺史急切问道：“那……可有破解之法？”

玄阳子道：“此血魃已近大成，寻常符咒法术对其收效甚微，唯雷霆之力可克。至于其所化的赤骸妖，虽是邪气之源，却也是救命之机——若赤骸妖被斩灭后，尸身未彻底消散，三日内其上便会生出一种状如蘑菇的青色之物，名为‘血骸菇’。此物，正是解那邪气病症的至珍良药。”

钱刺史等人听闻赤骸妖竟有这等用处，先是一喜——近日那些受邪气侵染的病患，岂不是有了治愈的良药？可随即又是一阵颓然：眼下这赤骸妖，也只在丰阳被玄阳子道长他们遇见过，别处尚未得闻，这救命的药引，终究还是渺茫虚影罢了。想到此处，他不由得长叹一声。

玄阳子此时看向廖怀谦，问道：“那血魃袭营，是何时的事？”

廖怀谦答：“傍晚时分。堡中正要开饭，忽起一阵怪风，旋即那血魃突然从天而降现身袭杀兵士。”

冯泰适时追问：“军中不是有军镇使么？”

廖怀谦抬手一指地上排列的尸首，在最后一排左侧：“那两具便是。”他语气沉痛，“二人上前抵挡，却连一招都未能发出，便被血魃所困……不过其中一人在濒死关头掷出一道符箓，霹雳乍现，轰在那血魃身上，它这才腾空遁去。”

冯泰与玄阳子对视一眼，颔首道：“确是雷法惊退了它。”

钱刺史接过话头，眉头深锁：“既然如此，接下来该当如何？”

玄阳子答道：“找出此獠，击杀之。”

钱刺史面露忧色，本想说什么，话到嘴边又改了口：“道长……不知要如何追踪那血魃？”

玄阳子解释：“成魃的僵尸，周身会弥散一种‘赤煞真炁’。此炁与我等玄门修士汲取天地、调和阴阳的灵气迥异，乃是亡者怨念所聚，是天地法则晦暗一面的显化。这般显化之力，可用‘傀儡灵’探查感知。”

钱刺史追问：“那道长准备何时开始？”

“待雨停之后。”玄阳子望向窗外，“雨水洗净尘浊，其踪更易显现。”他又看向冯泰，“届时，还需冯灵使将佛门‘破妄明心咒’附于傀儡灵之上，方可锁定血魃所在。”

众人颔首。廖怀谦问道：“既如此，雨一停便可行动。不知道长需廖某调拨多少人手同往？”

“十人，加上我等随行之人足矣。”玄阳子道。

钱刺史与廖怀谦对视一眼，难掩疑虑。钱刺史忍不住道：“道长，前次我等三千兵马尚且惨败而归，如今只带三十余人……是否太过行险？”

玄阳子平静回应：“血魃可隔空汲血，寻常兵卒若无修为护体，人越多，反会令我等分心护卫。三十人不多不少，精元血气足以引其现身，又不至拖累行动。”

钱刺史仍不放心：“道长，非是钱某不信您修为，只是这点人手，只怕……”

冯泰适时插话：“道长所言在理。既有此策，冯某信得过道长安排。”

玄阳子目光扫过廖怀谦、钱刺史，又落向一旁的乔都尉：“此行凶险万分，贫道不强求，全凭自愿。”

话音方落，乔都尉已踏前一步：“乔某愿往！”

海县尉亦紧随上前：“在下也愿同往！”

廖怀谦正欲开口，玄阳子抬手止住：“廖都尉不可同往。你乃一府都尉，若有闪失，军心必乱。只需挑选自愿随行的精锐士卒即可。”

钱刺史亦附和：“道长所言甚是，廖都尉依计行事便好。”

廖怀谦只得抱拳应下。众人回到都堂，兵士送来晚饭，草草用过。廖怀谦与乔都尉离席去挑选士卒，余下众人便在堂中静候，只待这场雨停。

都堂内一时静了下来，玄阳子目光转向一旁的严范，缓缓开口：“严县令，贫道有几桩关于上津的旧事，想向你问询，还望如实相告。”

严范连忙拱手应道：“道长尽管发问，严某所知，必无半分隐瞒。”

“上津城历来都这般太平吗？”玄阳子捻着胡须，语气带着探究，“此前城内是否发生过邪祟作乱之事？”

严范垂眸思索片刻，摇头道：“严某在上津为官十余年，城内从未有过邪祟扰民之事。便是如今周边县镇邪气蔓延，上津城里也没出现一例邪气染病的百姓，实在蹊跷。”

“贫道并非问这十余年。”玄阳子补充道，“而是想问，上津城自古以来，是否曾有过邪祟妖物为祸？”

“原来道长问的是旧事。”严范恍然大悟，眉头微蹙，仔细回忆起来，“此事严某曾在县志上见过记载。上津城在前朝大业年间，遭逢战乱之后，曾有过一段邪祟横行的日子——城内夜夜有怪影出没，百姓死伤无数，连金钱河的陆路都被邪物盘踞，水路漕运全断，整个上津几乎成了死城。”

这话一出，玄阳子、冯泰与裴玄素皆是身子一倾，目光灼灼地盯着严范。冯泰更是按捺不住，急声追问：“后来如何？那邪祟是如何平息的？”

“是高祖皇帝在位时，武德元年的事了。”严范缓缓道来，“当时朝廷派了袁天罡道长前来探查。袁先生在上津周边游历多日，最后在县城靠近金钱河的岸边，主持修建了一座龙王庙。自那庙建成之后，上津的邪祟竟真就绝迹了，便是后来天宝年间安禄山和史思明兵变，上津死了不少人，也没再出过邪祟作乱的事。”

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“竟有此事？”钱刺史听得心头一动，转头看向玄阳子，满脸疑惑，“道长，这其中莫非有什么门道？那龙王庙真能镇住邪祟？难不成世间真有龙王显灵？”

玄阳子指尖轻轻敲击着桌沿，眉头微锁，目光沉凝——袁天罡的名头他自然知晓，此人精通堪舆术数，绝非寻常方士，那座龙王庙恐怕并非简单的祈福之地……

冯泰见玄阳子仍在沉吟，便率先开口，笑着打圆场：“依冯某之见，袁天罡道长乃术数大家，那龙王庙想必是恰好选在了上津的风水眼上，借地脉灵气镇住了邪祟，又开了一方福泽，才让上津从此无妖物作乱。”

钱刺史与严县令闻言连连点头，严范更是轻叹一声：“原来如此！先前只知龙王庙灵验，却不知还有这般门道。”