那块空白的木牌贴在胸口，并没有想象中的温热，反倒像一块吸走体温的冰。

帐篷外的风声像极了都头挥鞭时的呼啸。

小栓子睁着眼，死死盯着头顶漏风的油布。

他摸到了靴帮子。

那是魏博发的军靴，底纳得厚，为了防滑，后跟钉了三枚铜钉。

铜是钱，也是祸。

在这新军的营地里，脚底带响的，除了马蹄，就是还没改造完的旧兵。

他翻身坐起，动作却放得很轻。

摸出一块磨得锋利的瓦片，借着从门帘缝隙透进来的月光，咬着牙去撬那鞋底的铜钉。

瓦片不趁手，指甲盖却先翻了，钻心的疼。

但他不敢停。

明天就要正式“验土”了，要是被人听见走路带铜响，这块还没刻字的木牌怕是也要收回去。

“叮。”

第一枚铜钉带着皮屑崩在地面的砖缝里。

帘子突然被掀开，冷风灌了一脖子。

阿禾站在门口，那双有些浑浊的眸子在暗夜里亮得吓人。

她手里提着一盏气死风灯，光晕刚好照亮了小栓子鲜血淋漓的手指，还有那只被撬得稀烂的军靴。

“想把它熔进界桩里？”

小栓子浑身一僵，手里攥着带血的铜钉，点了点头，又拼命摇头。

“没用的。”

阿禾走进来，把灯放在那只烂靴子旁边，“赵婆说过，新军看人，不看你交多少铁，看手干不干净。”

她从身后拎出一把还没上漆的新锄头，扔到小栓子怀里。

“穿草鞋吧。今天验土，你头一个。”

清晨的薄雾里，周珫觉得自己的后背已经湿透了。

他手里捏着一本册子，目光在流民营的施粥队伍里来回扫视。

他是戴罪立功的旧豪强，这双眼睛以前看的是哪家姑娘水灵，现在看的是谁的脖颈子上有没洗干净的甲痕。

目光停在一个驼背的老妇人身上。

登记造册上写着“哑婆”，说是逃难来的孤老，在炊事班帮厨。

周珫眯起了眼。

刚才分发热粥时，热气熏蒸，这哑婆下意识地用手背去挡。

那手背光洁平滑，连个冻疮都没有，虎口处却有一层薄薄的老茧——那是常年握笔或者……握短匕留下的。

更重要的是，林医官配发的“蓝解散”汤药，每个人都得当面喝。

她喝了，但喉结没动，转身借着擦嘴的动作，全都吐在了袖口里。

这老娘们不对劲。

周珫心中冷笑，右手按向了腰间的铁尺。

若能抓个现行，这是大功。

一只干枯的手突然横过来，拄着的拐杖重重顿在地上。

“想好了再抓。”

赵婆不知什么时候站在了他身侧，那张满是橘皮纹的老脸没什么表情，语气平静地缓缓说道：

“流民营现在人心像惊弓之鸟。你若是抓错了，这三百多号刚安下心的人，十年都不会再信你周家一个字。”

周珫的手僵在半空。

“那……就看着？”

“看着。”

赵婆浑浊的眼珠转动了一下，看向远处的麦田，“地干净了，虫子自然就待不住。”

麦田边，王玞蹲在田埂上。

新开垦的荒地，土质还硬。

他伸出手指，比划了一下垄沟里的一处凹陷。

那是鞋印。

前脚掌深，后脚跟浅，边缘整齐得像刀切豆腐。