夏小梨和强子对视一眼，随即跟上家丁的脚步，走进了这座气派的宅院。

院内铺着平整的青石板路，两旁是修剪整齐的花草树木，几间厢房错落有致地分布着，处处透着大户人家的讲究。

穿过一个月亮门，家丁将他们领到了一间宽敞的堂屋前，说道：“员外就在里面，你们自己进去吧。”说完便转身离开了。

夏小梨深吸一口气，伸手推开了堂屋的木门。

堂屋内光线充足，正中央的太师椅上坐着一个微胖的中年男人，头戴一顶瓜皮小帽，身穿绸缎长衫，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃。

他的脸上没什么表情，但那双小眼睛却精光四射，仿佛能看透人心，不用说，这定是刘员外了。

“赵栗子（强子），见过刘员外。”夏小梨拉了一把强子，两人一起躬身行了个礼。

刘员外“嗯”了一声，眼皮都没抬一下，慢悠悠地说：“听说你们要替桃花赎身？”

他的声音微微扬起，透露着一丝不耐。

夏小梨抬起头，迎上刘员外的目光，不卑不亢地说道：“是的，我们是来替桃花赎身，您看赎身需要多少银子？”

一听到“桃花”的名字，强子的身体明显颤抖了一下，紧紧攥起了拳头。夏小梨不动声色地用胳膊肘碰了碰他，示意他冷静。

刘员外这才正眼看向他们，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“丫鬟赎身的事我一个老爷们儿可不管，这一向都是我夫人的事，今日夫人不在，你们改日再来吧！”