他看着她，仿佛第一次真正看清这个女子——那双看似温婉的眼底，竟藏着如此冷厉的锋芒。

“你……恨她？”他问。

“谈不上恨。”蘅芜转身，走向内室。

帘幕落下，屋内只剩一盏孤灯。

蔺绍站在原地，久久未动。

良久，他低声对锦奎道：“去办吧。雅苑……明日起，一切用度减半。”

“是。”锦奎应道，却迟疑着没走，“大人……您对这位蘅芜姑娘，是否……太特殊了些？她与皇贵妃同名，又……神态举止，有时竟让人恍惚……您……”

话未说完，蔺绍已抬眼看向他，目光如刀。

“不该问的，别问。”

锦奎心头一凛，低头退下。

夜色渐深，府中烛火次第熄灭，唯有雅苑偏院的窗棂还透出一点昏黄的光。

桃红提着食盒，裹紧外裳，匆匆穿过冷清的回廊。晚风扑面，她不禁打了个寒颤，嘴里低声嘀咕：“这鬼天气，冷得连灶火都懒得多烧一会儿。表小姐今日饿着肚子，明日定要发作的！”

她脚步未停，直奔厨房而去。

厨房早已熄了灶，只余一盏小灯摇曳。一个身量娇小的丫头正蹲在井边搓洗着几只粗瓷碗，水汽从她指尖腾起，冻得手指通红。

桃红一见那人，眉头立时皱起，冷笑道：“哟，这不是蘅姑娘跟前的团圆丫头么？这么晚了还干活儿，倒是勤快得紧。你们主子待你好，可别忘了自己是下贱胚子！”

团圆慢条斯理地放下碗，抬头望她，脸上没有惧色，反倒带着一丝讥讽的笑意。

“桃红姐姐这话，我可听不懂。”她站起身，拍拍手，声音清亮，“我团圆再卑微，也是夫人身边人。你呢？如今连厨房的婆子都不愿搭理你，还敢在我面前摆谱？”