“所以，”薛离璟忽而轻笑，“朕不想让你也难做人。蔺绍已被贬归隐，你若再被牵连，岂非寒了忠臣之心？你且留在宫中，朕给你一处清净院落，平日不必行礼，也不必见任何人，只当……是朕欠下的一个交代。”

“陛下厚爱，臣妾惶恐。”蘅芜缓缓跪下，额头轻触地面，“但臣妾身份卑微，恐污宫闱清静，还请陛下收回成命。”

“这不是请求。”他语气平淡，却带着不容抗拒的威压，“这是旨意。”

她闭了闭眼，再睁时已恢复如常：“臣妾……遵旨。”

于是她被安置在宫西一处偏僻的殿宇，听雨斋。这里几乎无人踏足，青苔爬满台阶，看起来就是年久失修的状态。

她不愿住，却不得不住。她更不敢写信给蔺绍宫中耳目众多，一旦被查出私通外臣，便是杀身之祸。她只能静观其变，藏锋敛芒。

三日后午后，天色阴沉，细雨不断。

她正于窗前翻阅一本旧诗集，忽闻外头传来一阵脚步声，不急不缓，带着几分漫不经心的节奏。

“哟，这里竟还有人住？”一道清朗却略带轻佻的声音响起。

她抬眼望去，只见一名年轻男子倚在门框上，身着银纹锦袍，腰悬玉带，眉眼如画，唇角微扬，一双凤眸含笑，却又藏着几分审视。

三皇子薛白。

“听闻父皇新留了一个美人在宫中，本王还不信，今日一见……果然名不虚传。”他缓步走进，毫不客气地在她对面坐下，指尖轻叩桌面，“美人多愁善感，孤常听人说，最美的花，往往开在最冷的寒夜。”

蘅芜不动声色，将诗集合上，淡淡道：“殿下说笑了，臣妾不过是奉旨暂居，并非什么美人。”

“哦？”他挑眉，“可你的眼神，不像妾室。”

她抬眸看他，目光平静如水：“殿下想看什么？”

“我想看你怕不怕。”他忽然倾身向前，声音压低，“整个皇宫都知道父皇为何留你，因为你像可你不该像，因为你本该恨他。可你现在却顺从地住在这里，连一封信都不敢写。你是在等什么？等蔺绍回来救你？”

蘅芜心头一震，面上却依旧淡然：“殿下多虑了。臣妾只想平平安安过日子，不敢有半分非分之想。”

薛白轻笑，靠回椅背：“真无趣。我还以为你是那种敢掀桌子的人。”

“殿下若是来看热闹的，那臣妾恐怕要让您失望了。”她起身，作势欲送客。