胡三娘没有问阿贝的来历。这年头来沪上讨生活的年轻人太多了，每个人背后都有故事，有些故事人家愿意说，有些不愿意。她只看手艺，手艺是真的，别的都不重要。

“你对自己也太苛了些。”胡三娘说，“这片荷叶放在整幅作品里，根本没人看得出来。”

阿贝没有停针，声音很轻：“师父说过，绣东西不是为了给别人看的。”

胡三娘愣了一下。她做了二十年绣品生意，想的从来都是客人喜不喜欢、卖不卖得上价。还是头一回听见有人说——绣东西不是为了给别人看的。她倚在绣架旁边，抱着手臂，忽然对这个少言寡语的小娘鱼生出了几分好奇。

“你师父是谁？”

“水乡里的一个老绣娘，人家都叫她顾婆婆。她不让我叫她师父，说她不配。她的本事也是跟别人学的，也没正式拜过师。”

“她教了你多久？”

“十年。我五岁就跟着她学了。”

胡三娘在心里算了一下，五岁学艺，十年功底，难怪有这样的手艺。她忽然想到什么，走到楼梯口朝楼下喊了一嗓子：“小翠，去把今天收的那几件送来。”不多时，一个圆脸的小丫头捧着一叠绣品噔噔噔跑上楼。胡三娘接过来，从中抽出一件，是一方绣着兰花的帕子，面料是上好的湖丝，针脚也还算工整，配色也挑不出毛病，底下的落款是个“蕙”字。胡三娘把帕子递给阿贝，说：“帮我看看这个。”

阿贝接过帕子，翻过来看背面，又翻回来看正面，对着油灯的光看了片刻。她说：“绣这帕子的人，功底很扎实，少说也学了五六年。针脚匀称，力道也稳，配色是规规矩矩的苏绣路子，套色和晕色都做得挺到位。”

“然后呢？”

“兰花画得不对。这帕子上兰花的花瓣是六片。蕙兰确实是六片花瓣，但画稿的人画错了位置——中间那片花瓣的角度不对，往上翘了半分。绣的人照稿子绣，没发现这个问题。”

胡三娘接过帕子对着灯光仔细看了看，从抽屉里翻出一本《芥子园画谱》，翻到兰谱那一页，比对了半天，放下书，沉默了片刻：“这片花瓣的角度偏了不到一分，你怎么看出来的？”