她垂眸盯着自己掌心淡青的印记——这是她被汤家选为替身时，老夫人用秘法种下的“替代纹”，本是用来让她替汤家小姐挡灾的，此刻却烫得惊人，仿佛在催促她做点什么。

“最珍贵的东西。”她轻声重复，指尖无意识地摩挲着袖中残玉的断口，“汤凛的甜糕秘方？我的灵植亲和力？还是……”

她的话被汤凛突然收紧的手臂截断。

他侧头，睫毛在眼下投出细碎阴影：“想说什么？”

李瑶望着他发顶翘起的呆毛——那是每次他偷偷吃甜糕被她抓包时才会有的翘起弧度。

她突然笑了，伸手将那撮呆毛压平：“没什么。就是在想……”

黑袍人的金瞳突然收缩成竖线。

他的手指扣住阵台边缘，石屑顺着指缝簌簌落下：“想好了？”

李瑶的笑意未减，眼底却冷得像结了冰的深潭。

她不动声色地将残玉碎片攥进掌心，尖锐的断口刺破皮肤，血珠顺着指缝渗出来，在地面滴成小小的梅花：“我想知道……”

她顿了顿，抬眼直视黑袍人泛着金光的眼睛。

“你是什么人？”

李瑶的问题像根细针，精准扎进黑袍人眼底那团金雾里。

他垂在身侧的手指突然蜷起，骨节发出清脆的咔嗒声，阴影里的嘴角却往上提了提：“你问对了。”他的声音不再是石头摩擦般粗粝，反而带了点沙哑的温柔，“我是过去所有败者的执念，也是未来所有胜者的磨刀石。”

小主，

话音未落，阵台表面的腐蚀命纹突然泛起血色微光。

李瑶腕间替代纹烫得几乎要烧穿皮肤，她看见那些原本缠绕因果气的命律丝线正疯狂收缩，在两人与黑袍人之间织出一方九尺见方的棋盘——每一格都泛着暗紫，像被血浸透后又晒干的绢帛。

“对弈吧。”黑袍人抬手虚按，棋盘中央浮起两簇光团，左边是李瑶腕间替代纹的淡青色，右边是汤凛寒霜剑的冰白色，“你赢，命塔第二层的秘密归你；你输……”他的目光扫过李瑶染血的掌心，“你这具身子里的因果线，够我搓根捆仙绳了。”

汤凛的指节在剑柄上绷成青白。

他侧过半步，将李瑶完全护在身后，冰雾顺着他的衣摆蔓延，在棋盘边缘结出薄霜：“她不赌。”

李瑶却按住他后背。

她能感觉到他隔着两层衣衫的体温，比平时低了几分——这是他强压怒气时的征兆。

“必须赌。”她贴着他耳尖轻声道，“第一层的命律丝线是假的，第二层的才是命尊当年布下的杀招。我们退一步，整座塔都会塌在我们头上。”

汤凛的肩背微微一震。

他转头时，睫毛扫过她额头，带着点潮湿的凉：“你确定？”

李瑶没回答。

她松开他的手，将掌心那枚还在渗血的残玉按在棋盘左侧光团上。

血珠顺着玉纹蜿蜒，在紫绸般的棋盘上画出一道扭曲的符——那是她用灵植亲和力与命织草共鸣时，在识海里闪过的古篆“生”。

剧痛来得毫无预兆。

李瑶的膝盖猛地一弯，几乎栽进汤凛怀里。

她能听见自己灵魂深处传来布帛撕裂的声响，每道裂痕都顺着脊椎往上爬，像有千万根细针在挑她的神魂。

冷汗顺着鬓角滴进衣领，她却咬着牙又推了把汤凛：“退开，别碰棋盘。”