未时三刻，一个穿着锦缎马褂的胖子摇着折扇过来，身后跟着四个家丁。此人正是漕运司的刘主事，脑满肠肥的肚子把马褂撑得发亮，手指上的玉扳指在阳光下泛着油光。"就是你这小娘子的手艺让弟兄们赞不绝口？"他眯着眼睛打量船头的蒸笼，"给爷做桌'河鲜宴'，做得好赏你个粮行的差事。"

林晚星故作欣喜地应下，让江墨白照看摊子，自己提着万界鼎跟着进了吊脚楼。粮行内部雕梁画栋，与码头的破败截然不同。正厅的八仙桌上摆着银质酒壶，墙角的博古架上放着青花瓷瓶，瓶里插着的孔雀翎，尾羽上还沾着细碎的米粒。

"小娘子，听说你那鱼丝里加了什么宝贝？"刘主事呷着茶，茶水浑浊不堪，杯底沉着不少茶渣，"让我那巡兵竟说漏了嘴，说什么陈米掺沙的事。"林晚星笑着挽起袖子："不过是加了些本地特产的紫苏叶，能清心明目罢了。"

她手脚麻利地开始备菜，先将刚从河里捞的鳜鱼去骨，片成薄片，用沸水焯熟，淋上由香醋、蒜泥调成的酱汁，做成"醋椒鳜鱼片"，肉质鲜嫩，酸中带辣。接着将河虾剪去虾须，与青红椒同炒，加少许白酒去腥，便是"醉河虾"，酒香混着虾的鲜甜，十分开胃。

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最后，林晚星取出一坛"桂花酒"，这酒是她用漕河沿岸的桂花酿造的，酒色金黄，香气醇厚。她给刘主事斟了一杯，又给自己倒了半盏："刘爷，小女子敬您一杯，多谢您关照。"刘主事一饮而尽，咂咂嘴："好酒！比那知府送我的贡酒还香醇。"

几杯酒下肚，刘主事的话渐渐多了起来。"你这小娘子会来事，不如留在粮行给我当厨娘，保你吃香的喝辣的。"他拍着林晚星的手背，眼神里满是贪婪，"我这粮行虽然看着普通，可油水不少。就说那赈灾粮，换成陈米就能赚三成差价，够你买几身绫罗绸缎了。"

林晚星假意推脱，趁机套话："刘爷说笑了，小女子哪有这福气。只是听说最近军粮也在此转运，不知为何要往里面掺沙？"刘主事醉眼朦胧，得意地说："傻丫头，不掺沙怎么凑够数目？那些当兵的粗人，哪尝得出好坏。上个月还把五千石军粮卖给了盐枭，赚的钱够我再娶两房小妾了！"

"那官府不管吗？"林晚星又问。刘主事笑得更加得意："管？知府大人分了四成，巡抚大人的小舅子分了两成，谁敢管？"他说着从怀里掏出一本账册，"你看这上面记的，哪一笔不是油水？"

躲在窗外的江墨白用河图洛书将账册上的内容一一记下，又悄然离开，将记录的内容抄录多份，分别塞给了几个可靠的船家，请他们带往各地官府。

三、陈米堆里见人心

暮色降临时，吊脚楼突然乱了起来。刘主事酒醒后发现账册不见，认定是林晚星偷了，立刻派家丁去抓她。林晚星早有准备，让江墨白带着证据先去码头，自己则在船头摆开架势，做起了"百家饭"。

她将从百姓那里收集来的各种杂粮——有糙米、粟米、荞麦、高粱，混在一起煮成一锅粥，又加入各种蔬菜、豆类，做成了一大锅香喷喷的"杂粮粥"。百姓们闻到香味，纷纷围了过来，你一碗我一碗，吃得不亦乐乎。