迹部景吾与越智月光那场惊心动魄的对决，最终以迹部的惜败告终。尽管“冰之世界·刹那芳华”惊艳全场，甚至一度破掉了越智的发球局，将比分追近，但越智月光作为一军NO.9的深厚底蕴和关键时刻更加稳定的心态，还是让他守住了胜利。4-6的比分，虽败犹荣。迹部用自己的表现，赢得了对手的尊重和一军成员们略带审视的目光，他证明初中生并非没有撼动他们的可能。

挑战赛并未结束，气氛反而因为迹部的表现而更加炽热。初中生们的斗志被点燃，更多通过资格赛的佼佼者摩拳擦掌，准备向一军的壁垒发起冲击。

而桦地崇弘，在沉默中等待着。他通过了资格赛，战胜了那名力量型高中生，过程比预想的要艰难，对方的技术和经验确实在梶本之上，但最终，还是被桦地那经过地狱谷锤炼、更加凝练和持久的纯粹力量所压制。他成功获得了挑战一军的资格。

然而，当他按照流程，向教练组提交挑战意向时，得到的回复却让他，以及关注着他的冰帝众人，感到一丝意外。

负责此事的黑部教练看着手中的平板，语气平静无波：“桦地崇弘，你的挑战申请已收到。你的对手是……”他顿了顿，似乎在确认信息，“NO.18，松尾莲。”

NO.18？这个排名在一军中属于靠后的位置，似乎是一个符合逻辑的起点。但黑部教练接下来的话，却让气氛变得微妙起来。

“不过，”黑部抬起眼，目光扫过桦地沉静的脸，“松尾在之前的远征中手臂旧伤复发，目前处于恢复期，无法进行高强度比赛。”

众人一愣。无法比赛？那桦地的挑战怎么办？

“因此，”黑部继续道，语气没有任何变化，“将由一名非正式编号成员，临时顶替松尾的位置，接受你的挑战。你可以将他视为‘NO.18+1’，或者……一个特殊的考核官。”

非正式编号成员？临时顶替？

这个安排出乎所有人的意料。一军中竟然还有不占据正式编号，却拥有代替NO.18出战资格的人？

“什么意思？不是正式一军？”向日岳人疑惑地歪头。

“临时顶替……实力能保证吗？”宍户亮皱眉。

忍足侑士推了推眼镜：“看来一军的构成，比我们想象的更复杂。这个人，恐怕不简单。”

迹部景吾刚刚结束比赛，正用毛巾擦着汗，闻言也挑了挑眉，看向桦地：“啊嗯？看来你的运气‘不错’，遇到了一个神秘的对手。”

桦地沉默地听着，脸上没有任何表情变化。对他而言，对手是谁，是NO.18还是“NO.18+1”，似乎并没有本质区别。他需要做的，就是战胜对方，夺取徽章。

很快，那名“NO.18+1”的成员出现在了球场边。

他看起来年纪与大部分高中生相仿，身材并不算特别高大魁梧，甚至有些偏瘦削，穿着一身普通合宿生的运动服，而非一军的正式队服。他的长相颇为清秀，黑色的短发柔顺地贴着额头，眼神平静，嘴角似乎还带着一丝若有若无的温和笑意。整体气质看起来……人畜无害，与人们想象中一军成员应有的凌厉霸气截然不同。

“他就是顶替NO.18的人？”岳人瞪大了眼睛，“看起来……好普通。”