一场新的风暴，在这深夜的皇子府书房里，正悄然酝酿。

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万来客栈

南之枝的房间灯火通明，门虚掩着，透出里面伏案疾书的身影。

狄尚推门而入，没有多余的寒暄，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳：“阿南，北境商路和情报网的部署，进展如何了？”

南之枝起身，摊开桌上一卷精细的舆图，上面密密麻麻标注着红蓝记号。

“师兄，基本框架已敲定好了。”南之枝的声音清晰而干练，“按照你的意思，以药材、皮货、盐铁为明线，在通往北境三州的主要商道节点，已初步谈妥了十七家铺面的盘兑。位置都是咽喉要道，表面做正经生意，内里可作联络点和消息中转。”

他指向舆图上的几个关键红点：“其中六家位置极佳，正在进行简单修葺，确保不引人注目。人手招募也已启动，都是我亲自挑选的，背景干净、机敏可靠，正在秘密进行初步训练，主要是传递消息的暗语、识别眼线以及自保手段。若一切顺利，约莫这个月可陆续低调的展开情报搜集和分配，成为我们在北境的第一批耳目和根基。”

狄尚走近舆图，惊喜的扫过那些标记，紧绷的神经似乎因这切实的进展而稍稍松缓了一瞬。

他伸手，重重的拍在南之枝的肩膀上，力道带着真诚的赞许和沉甸甸的托付：“辛苦你了，布局深远，步步为营，此事非你不可。”

南之枝抬眸，迎上狄尚的目光，脸红了。

狄尚看着她，那双惯于算计和隐藏情绪的眼底，此刻翻涌着难得的动容。权力之路冰冷孤绝，有她相助，确实事半功倍。

他开始理解了蓝芯兰了……

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北境王城，使者驿站。

相较于王城其他区域的喧嚣，这边显得格外肃穆安静。

大楚战王楚怀蘅的到来，虽打着“商讨边境事宜、澄清嫁祸风波”的官方旗号，但其份量足以让北境朝野侧目。

他这次来有些高调，带着亲卫和幕僚，光明正大的住进了专供外国使臣的驿站，一派大国使者的气度。

安顿好后，楚怀蘅便命人向北境礼部递上了正式的国书和拜帖，言明请求觐见北境王，商谈要事。

一切都按国与国之间的礼仪程序进行。

驿站最上等的套间内，雍景却坐立难安。