地痞的活动是嚣张还是收敛？这些都是判断局势的线索。

他的目的地是靠近法租界边缘的一个三教九流混杂之地—— “老城隍庙”后身的一片茶馆兼赌档的废墟。

那茶馆原本有个雅号，如今早已被人忘记，

战火波及，屋顶塌了半边，但剩下的一半歪斜的棚子下，

居然还顽强地摆着几张破桌子，居然还有生意。

这里是各种小道消息和地下交易的集散地，即使在战时，

只要还没被炮弹直接命中，就依然会有它病态的活力。

这里是“包打听”阿四经常出没的地方。

茶馆里（如果还能称之为茶馆的话）烟雾缭绕，人声嘈杂

，充斥着劣质烟草、汗臭、焦虑和一种末日狂欢般的诡异气息。

各色人等汇聚于此：有打听前线消息、寻找失散亲人的市民，

有倒卖紧俏物资（如药品、粮食）的贩子，有寻找活计的苦力，

也有眼神闪烁、打听各种“生意”（包括黑市武器、假证件、逃亡路线）的江湖人物。

韩笑挤在一个阴暗的、靠近断墙的角落，要了一壶浑浊得看不出颜色的、价格高得离谱的粗茶，

慢慢啜饮着，耳朵却像雷达一样，全力捕捉着周围的每一段对话。

大部分消息都令人沮丧且混乱：日军推进到了哪里，说法不一，但共识是情况极糟；

国军哪个部队被打散了，哪个军官殉国了，哪个街区又被炮火犁平了；

物价飞涨到了何种荒唐的地步；谁谁在逃难中死了，谁谁又被流弹打中了……

绝望和恐慌是这里的主旋律，中间夹杂着一些明显夸大其词或别有用心的谣言。

韩笑耐着性子，不动声色地观察着，寻找着熟悉的面孔或可能有用的线索。

他需要的是那种更具体、更贴近黑暗世界的信息。

等了约莫一个多小时，茶都凉透了，壶底的渣滓像这个时代的隐喻。

他终于看到了一个目标——一个缩在更里面角落、干瘦矮小、穿着不合身破长衫、

眼神却异常灵活、像只受惊老鼠般不断四处张望的中年男子，正是“阿四”。

这家伙是这一带出了名的包打听，专门倒卖各种消息，

从巡捕房内部的通知到某某富商外室的八卦，

从黑市物价到帮派恩怨，只要价钱合适，没有他不敢卖的消息。

但此人极其油滑，见风使舵，毫无信誉可言，是典型的乱世蝼蚁。

韩笑端起茶壶，看似无意地走到阿四旁边的空位坐下（那其实只是一块垫着的砖头），压低声音：

“阿四，好久不见，生意怎么样？”

阿四吓了一跳，警惕地抬头，看清是韩笑后，明显松了口气，

随即脸上堆起谄媚而惶恐的笑容，下意识地缩了缩脖子：

“哎呦！我当是谁呢！原来是韩……韩爷！”

他差点习惯性地叫出“韩探长”，但及时刹住了车，显然知道韩笑如今的身份敏感，

“您老可是稀客，这兵荒马乱的，您还出来……喝茶？”

他眼珠滴溜溜地转，打量着韩笑略显苍白的脸色、

不自然的左臂和那身底层工人的打扮，眼神里充满了猜测和恐惧。

“混口饭吃。”韩笑把一枚鹰洋轻轻推到阿四面前的破木板上，发出轻微的“哒”声，

“打听点事。”

阿四的眼睛瞬间亮了，飞快地将鹰洋扫进袖口，动作熟练得令人心酸。

他凑近些，声音压得极低，几乎像耳语一样，带着烟臭和酸腐气：

“韩爷您吩咐，只要我阿四知道的……”

“青瓷会，”韩笑吐出三个字，注意着阿四的表情，

“最近有什么新鲜事儿没有？特别是……有没有人倒霉？”

他问得直接，在这种地方，拐弯抹角反而引人怀疑。

阿四的脸色猛地一变，眼神闪烁，下意识地左右看了看，仿佛“青瓷会”这三个字带着诅咒。

他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉结上下滚动了一下，显示出极大的恐惧：

“韩爷，您……您这可问着要害了……青瓷会最近，不太平。”他声音更低了。

“哦？”韩笑心中一动，表面不动声色，又拈起一枚鹰洋，在指尖把玩着，

“怎么个不太平法？”

“听说……只是听说啊，”阿四的声音细若蚊蚋，几乎要贴到韩笑耳朵上，

“他们会里有个小头目，外号叫‘老鬼’的，栽了大跟头！”

“老鬼？”韩笑对这个名字有点模糊印象，

是青瓷会下层一个负责码头和部分黑市物流的家伙，手段狠辣，但地位不算太高。

“对！就是‘老鬼’！”阿四来了精神，但依旧不敢大声，

“这家伙，负责一批要紧的‘货’，具体是啥不清楚，听说跟‘电’有关，金贵得很。

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结果不知道是走了水（出事）还是咋的，货在码头上‘延误’了，