纹丝不动！坚硬如石！

他又惊又喜，把泥块拿到溪水边浸入水中。

没有变软！没有溶解！水珠在它深色的表面滚落！

“阿姆！阿姆！快看！快看这个！”炎激动得像发现了新大陆，举着那块神奇的硬泥块冲向母亲的茅屋，声音都劈了叉。

藤叶和族人们围了上来，纷纷传看这块坚硬、不怕水的“神石”。

“天哪！真是泥巴变的？”

“火烧过的？火还有这本事？”

“炎！你是怎么弄出来的？”

族长（叶的孙子辈）也闻讯赶来，他仔细查看这块不同寻常的硬泥块，又看看炎眼中燃烧的火焰，沉声道：“炎！这事，交给你了！聚落需要不怕水、能装东西的器物！你要多少柴火，要多少人手，只管说！”

巨大的鼓舞让炎浑身充满了力量！他知道，最关键的第一步——“火烧能让泥巴变硬不怕水”——已经被他偶然抓住了！但如何把泥巴“塑造成想要的形状”再“完美地烧硬”，这才是真正的难关！

一场充满烟熏火燎、失败挫折的漫长试验开始了！

塑形之难： 最初的尝试简单粗暴。炎捏好形状的泥碗、泥罐，直接放到火堆里烧。结果往往是——“嘭！”一声闷响，泥坯在高温下直接炸裂成无数碎片！或者烧出来歪七扭八，布满裂纹，稍微用力就碎了。

“又炸了！唉！”炎灰头土脸地从熄灭的火堆里扒拉出碎片，眉头拧成了疙瘩。“为啥会炸？为啥会裂？”他蹲在碎片旁，仔细观察着断口。

藤叶递给他一碗水：“急不得，孩子。想想看，湿木头丢进火里也会噼啪响，泥巴里有水汽，受热太快，水汽冲出来不就炸了？”

炎恍然大悟！“对！水汽！得让泥巴干透了再烧！”他立刻改变策略，把捏好的器物放在背阴处阴干数天，直到彻底干透变硬（称为泥坯）。

小突破： 阴干的泥坯再烧，炸裂的情况大大减少！

火候之秘： 解决了炸裂，新的问题接踵而至。要么烧出来的东西颜色不均，一边黑一边黄；要么硬度不够，泡水久了边缘还是会发软；要么还是会有细小的裂纹。

炎在火堆旁一蹲就是大半天，眼睛被烟熏得通红，仔细盯着火焰的颜色变化，感受着火堆不同位置的温度。他发现：

温度不够：火焰小，或者泥坯放得太靠外，烧出来的东西颜色浅黄，硬度差，一敲声音闷。

温度过高或升温太快：火焰太猛，泥坯容易开裂甚至融化变形。

受热不均：一面烤焦变黑变硬了，另一面还是软的。

“得让火‘包’着它烧，让它全身都热透！”炎琢磨着。他开始尝试挖浅坑（最早的“窑”的雏形），把泥坯放在坑底，上面盖上柴火慢慢烧。他发现用小火慢慢升温，烧的时间长一点，效果更好。他还尝试在泥坯周围堆上烧过的草木灰，帮助保温、均匀受热。

小突破： 控制升温速度、延长烧制时间、改善受热均匀性，烧出来的器物硬度明显提升！他开始能区分火焰颜色（暗红、橙红、亮黄）与温度的关系。

泥料之选： 不同地方的泥巴，烧出来的效果也天差地别。有的泥巴烧出来很结实，有的却特别酥脆。