西京的冬日，天色总是沉得早些。铅灰色的云层，厚重得像是浸透了墨汁的棉絮，低低地压在古老的城郭之上，仿佛要将整座西京城都摁进地底去。凛冽的北风呼啸着穿过街巷，卷起地上残存的枯叶和尘土，发出呜咽般的声音。偶有细碎的、如同盐粒般的雪屑，从云层的缝隙中被筛落下来，随风胡乱地旋舞，给平西侯府那些飞檐斗拱、肃穆森严的亭台楼阁，淡淡地染上了一层凄清的寒色。
府邸深处，一处较为偏僻的院落里，戚睿涵正凝神静气，演练着剑法。他身穿一件半旧的藏蓝色劲装，外面只罩了件不算厚实的棉袍，此刻棉袍早已脱下放在一旁的石凳上。自一个多月前从山西那片浸透了鲜血与背叛的战场败退回京，一种难以言喻的压抑感就如同这冬日的阴霾，笼罩在侯府每个人的心头。那场战役带来的，远不止是兵员折损、地盘丢失那么简单，更是一种深入骨髓的寒意，一种被信誓旦旦的盟友从背后狠狠推入冰窟的齿冷，让所有曾抱有希望的人都感到心灰意懒。
“呼——”戚睿涵吐出一口白气，手中那柄精铁长剑划破寒冷的空气，发出“嘶嘶”的轻响。他练习的是吴三桂亲兵中流传的实战剑法，没有太多花哨的招式，讲究的是简洁、狠辣、一击制敌。
穿越之初，他只是一个手无缚鸡之力的文科生，凭借对历史脉络的熟悉和几分急智，周旋于吴三桂、李自成、南明朝廷乃至清廷之间，虽然几次险象环生，也促成了联明抗清的统一战线，但山西之战的惨痛经历，让他彻底明白，在这人命如草芥的乱世，个人的勇武或许不能决定大局，但很多时候，它是保命乃至继续推行理想的根本。尤其是当面对清军那些神出鬼没的暗堡、威力惊人的新型火器，以及那令人窒息的毒气时，那种自身的无力感，几乎能将人吞噬。
一趟剑法练完，他额角已然见汗，但指尖却因持续运力和寒气侵袭，残留着微微的颤抖与麻木。他收剑而立，调整着有些急促的呼吸，正准备穿上棉袍回自己住处，却隐隐听得从前厅方向，传来一阵压抑的、断续的呜咽声，其间夹杂着女子凄切而激动的诉说。
那声音穿透呼啸的风声，带着一种绝望的穿透力，让戚睿涵的心猛地一紧。他下意识地握紧了手中的剑，脚步一顿，略一迟疑，便循着声音传来的方向，悄无声息地快步走去。
越靠近前厅，那哭声便越是清晰。不再是隐隐约约的呜咽，而是变成了椎心泣血的悲鸣，伴随着额头撞击地面的沉闷声响，让人心惊肉跳。
厅内的情景，比声音所传达的更为冲击。
炭盆在厅中央烧得还算旺，跳跃的火光映照着几张凝重的面孔，但盆中散发出的那点暖意，似乎完全无法驱散弥漫在空气中的、比外面风雪更刺骨的寒意。
一个一身缟素的年轻妇人，直挺挺地跪在冰冷的花岗岩地面上，头发散乱，沾着草屑与尘土，额角甚至有一小块明显的淤青和擦伤，显然是一路历经千辛万苦，未曾有片刻停歇打理。她身边紧紧偎依着一个约莫六七岁的男童，同样穿着一身过于宽大的粗麻孝服，小脸冻得发青，嘴唇没有一丝血色，一双本该清澈明亮的大眼睛里，此刻却盛满了与年龄绝不相称的惶恐、茫然与深入骨髓的恐惧，小小的手死死攥着母亲已经有些破损的衣袖，仿佛那是惊涛骇浪中唯一的浮木。
那妇人猛地抬起头，泪眼朦胧，原本清秀的面庞因巨大的悲恸而扭曲，声音早已嘶哑得如同破锣：“侯爷…侯爷要为未亡人做主啊！”话音未落，她又是一个响头磕了下去，“砰”的一声，额头与地面结结实实地碰撞，那声音砸在每个人的心上。
“先夫…先夫他奉朝廷之命，率麾下四百儿郎，星夜驰援那田仰部，在五岔口舍生忘死，血战牵制鞑子主力，只为给田部突围争得一线时机…可那田仰，他…他竟贪生怕死，罔顾军令，私自率部西撤，将先夫和四百誓死断后的弟兄，孤零零地抛在重重围困之中…鞑子…鞑子释放那绿色的、闻之即呕的毒气，箭矢密集如飞蝗过境…他们…他们全都…全都……”
她哽咽得难以成语，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，身体剧烈地颤抖起来，后面那最惨烈的结局，化作了一片破碎的、不成调的悲鸣，混合着绝望的泪水，滴落在冰冷的地面上。那男童见母亲如此形状，一直被压抑的恐惧终于爆发，“哇”的一声大哭出来，稚嫩而凄厉的哭声在寂静得可怕的厅堂里回荡，格外刺耳。
吴三桂站在妇人面前，身形依旧挺拔如傲雪的青松，但他背在身后的双手，紧握的双拳指节因为过度用力而根根凸起，呈现出缺乏血色的青白。他刚毅的面庞上如同覆盖了一层寒霜，铁青得吓人，紧抿的唇线抿成了一条坚硬无比的直线，仿佛一旦开口，那压抑的怒火就会喷薄而出。
他那双见过太多生死、太多背叛的眼眸中，此刻正燃烧着两簇熊熊的火焰，那火焰却似乎被更深的无奈、悲凉还有一种难以言喻的屈辱包裹着、压制着，无法痛快地喷射出来，只能在内里煎熬着他的五脏六腑。他没有立刻去扶那几乎要晕厥过去的妇人，只是用一种沉痛得几乎要滴出水来的声音问道：“邓夫人，起来说话。邓从武游击的忠勇，本侯与全军将士都看在眼里，痛在心里。他的首级…被鞑子悬挂示众，尸骨…未能寻回，此乃国殇，亦是我关宁军上下之耻。你且慢慢说，将详情道来。”
小主，
这位邓夫人范氏，乃是游击将军邓从武的遗孀。邓从武，那个出身陕西、性情耿直、在山西战场上被吴三桂委以重任，奉命率四百健儿为田仰部断后，最终身陷重围，力战至最后一刻，全军覆没的将领。他的首级被清军残忍地砍下，悬挂在旗杆上耀武扬威，尸身则与数百将士一同，永远留在了那片被鲜血和毒气玷污的焦土上，至今未能寻回安葬。
范氏固执地不肯起身，仿佛只有这卑微到尘埃里的跪姿，才能表达她的冤屈与恳求。她抬起泪痕斑斑、沾满尘垢的脸，一只手用尽全身力气死死拽住吴三桂官袍的下摆，如同溺水之人拽住最后一根救命稻草，另一只手则将吓坏了的儿子更紧地、几乎要揉进自己怀里。“侯爷，未亡人今日冒死前来，不是来求金银抚恤，只求侯爷…只求朝廷…能给先夫、给那四百枉死的弟兄们一个明白，一个公道啊！”她的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，“他们不是力战不敌而死，他们是…是被自己人…被那些天杀的、黑了心肝的自己人给坑害死的啊。他们死得冤，死得不值啊侯爷！”她说着，情绪再次激动起来，又要挣扎着磕头，被旁边一直侍立、眉头紧锁的参军杨铭及时上前，半是劝阻半是搀扶地稳住。
戚睿涵站在厅口门帘的阴影里，看着这令人心碎的一幕，只觉得胸口像是被一块烧红的烙铁死死堵住，又烫又痛，连呼吸都变得无比困难。范氏那绝望而执拗、几乎要燃烧起来的眼神，那男童纯净眼眸中被强行植入的、成年人都难以承受的恐惧与无助，还有吴三桂那强忍滔天愤懑、微微颤抖的背影，共同构成了一幅名为“悲愤”的惨烈画卷，深深地灼伤了他的视网膜。
他的脑海中，不由自主地浮现出关于五岔口那场战斗的零星战报，想象着在那狭窄的谷地中，绿色的毒雾如同妖魔般弥漫，箭矢遮蔽了天空，而本应并肩作战的友军，却早已望风远遁，将信任与后背交给他们的袍泽，无情地推入了地狱。
一种混合着深切同情、熊熊怒火与自身渺小无力感的情绪，像狂暴的潮水在戚睿涵心中翻涌、撞击。他深吸一口气，压下喉头的硬块，迈步走上前，来到范氏身边，蹲下身，用一种尽量平稳却掩不住沉痛的低沉声音道：“邓夫人，节哀…保重身子要紧。孩子还小，莫要吓着他。邓将军和诸位兄弟的血不会白流，这笔血债，我们…迟早要连本带利地讨回来！”
他的声音不大，但在安静的厅堂里却清晰可闻，带着一种异常的、不容置疑的坚定。范氏抬起被泪水浸泡得红肿的双眼，有些茫然地看了看这位突然出现的、面容俊朗却带着风霜之色的年轻公子（她隐约听说过侯爷身边有位极受重视的戚公子，智计百出），那目光中的极致绝望，似乎因这陌生却坚定的承诺而稍稍减退了一丝，转化为一种更深切的、几乎要将人淹没的哀恳与期盼。
吴三桂闭了闭眼，再睁开时，眼底的血丝更重了几分。他猛地深吸了一口气，那气息带着北地风雪特有的、能冻裂肺腑的寒意。他终于不再犹豫，弯下那在千军万马面前也未曾轻易弯曲的腰，亲手，有些僵硬却异常坚定地将范氏从冰冷的地面上搀扶起来。“邓夫人，你放心。”他的声音不高，却字字如铁，砸在地上能冒出火星来，“从武是我吴三桂的部下，更是我吴三桂可以托付生死的兄弟。他今日冤死沙场，被小人构陷，我吴三桂若不能为他、为那四百枉死的英魂讨还一个公道，枉为人主，枉为这平西侯，更枉自为人！”
他顿了顿，声音因极力压抑情绪而变得更加低沉沙哑，转向一旁：“你们母子二人，一路艰辛，暂且就在府中住下，一切自有本侯安排。圆圆——”
一直静立在屏风旁阴影里的陈圆圆应声上前。她今日穿着一身极其素净的月白底色藕荷色缠枝纹衣裙，未施半点粉黛，一头青丝也只是简单地绾了个髻，斜插一支素银簪子。然而这极致的素净，反而更衬得她眉目如画，只是那如远山的黛眉间，笼罩着一层挥之不去的淡淡忧色，宛如江南烟雨中的一抹轻愁。她轻移莲步，走到范氏身边，声音温柔得如同春日融化的雪水，带着一种奇异的、能抚平灵魂褶皱的宁静力量：“姐姐，快莫要再哭了，伤心最是损人。你看孩子小脸都青了，定是冻坏了。快随我去后面，换身干净暖和的衣裳，喝点刚熬好的热汤水，暖暖身子肠胃再说其他。万事…总有侯爷做主呢。”
她边说，边伸出纤纤玉手，轻轻揽住范氏那依旧因悲恸而无法自控、剧烈颤抖的单薄肩膀，又俯下身，用温热的手掌极其轻柔地摸了摸那男童冰凉刺骨的小脸，眼中流露出毫不掩饰的、母性的怜惜与痛楚。或许是陈圆圆那温柔似水的气质起到了安抚作用，或许是长时间的悲恸耗尽了最后一丝力气，范氏在她的柔声劝慰下，激动的情绪终于稍稍平复，不再坚持跪地哀求，只是眼泪依旧无声地汹涌而出。
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她任由陈圆圆扶着，一手紧紧牵着一步三回头、仍在低声啜泣的儿子，脚步虚浮踉跄着，如同两片被风雨摧残得凋零的落叶，慢慢地向后院走去。那一大一小、白色的身影，最终消失在回廊尽头那片更深的阴影里，但那悲戚到极致的哭声余韵，似乎还在空旷而寒冷的厅堂中幽幽回荡，缠绕在每个人的心头，久久不散。
吴三桂久久地、一动不动地凝视着她们离去的方向，眼神空洞而冰冷。突然，他猛地抬起右拳，狠狠一拳砸在身旁那根支撑廊檐的朱漆廊柱上，发出“咚”的一声沉重闷响，仿佛猛兽受伤后的哀鸣。他没有说话，甚至连一声闷哼都没有发出，但那股无处发泄、几乎要将他自身也点燃焚尽的郁勃之气，却让周围方圆数丈内的空气都仿佛骤然凝固、冻结，沉重得让人喘不过气。