一名头发已然花白、身上缠着肮脏绷带、还不断渗出暗红色血迹的老兵，挣扎着从人群中挤出，踉跄几步，扑通一声重重地跪倒在张家玉面前的尘土之中，未语泪先流，他用嘶哑得几乎破裂、带着浓重哭腔的声音喊道：“将军啊，小的们跟着您出生入死，从北到南，转战千里，从来没怕过死，可……可这仗打得憋屈啊。弟兄们饿着肚子，手里拿着破刀烂枪，身上穿着这遮不住风的号衣，怎么跟城外面顺军的铁甲火炮打？家里老小还眼巴巴地等着我们这点微薄的饷银养活，我们不能……不能就这样白白死在这里，死得连个名堂都没有，连具完整的尸首都落不下啊！”

他的哭诉，像是一根点燃了引信的火把，瞬间引爆了更多人心底积压的情绪。

“对，我们不能白白送死！”

“大顺皇帝也是汉人，听说在西安、在山西那边，搞均田免赋，老百姓好歹能有口饭吃！”

“凭什么让我们替那北京城里的昏君卖命，他给我们什么了？除了苛捐杂税，除了家破人亡，还有什么？”

“将军，给我们一条活路吧，求求您了！”

一声声呐喊，如同沉重而冰冷的鼓槌，一下下毫不留情地敲击在张家玉的心脏上。他看着这些曾经跟随他转战各地、饱经风霜的面孔，那一张张曾经充满热血与希望、如今却被生活与无休止的战争磨砺得粗糙不堪的脸庞，如今只剩下深入骨髓的绝望与最原始、最纯粹的求生渴望。他们不是贪生怕死，他们只是不想毫无价值地、如同蝼蚁般死去，为了一个早已失去民心、连最基本军饷都无法保障的、遥不可及且昏聩不堪的朝廷。他们的要求如此简单，不过是活着，让远方的家人也能勉强活着。

陈子壮在一旁，嘴唇翕动了好几下，似乎想说什么劝慰或者弹压的话，但最终，所有的话语都化为一声几不可闻的、充满了无尽疲惫与无奈的叹息。他在张家玉耳边，用只有两人能听到的声音低声道：“家玉，大势已去矣，非战之罪，亦非将士不肯用命。这些士兵，他们亦是平民子弟，父母所生，血肉之躯，所求不过一家温饱，一身平安。如今朝廷失道，天下离心，民心军心皆不可用，我们若再强行约束，甚至动用雷霆手段弹压，不过是让这广州城多添数万无辜冤魂，于国事何补？于百姓何益？除了成全你我几人青史之上那虚无缥缈的忠义之名，于这满城生灵，又有何意义？”

陈邦彦也强撑着病体，剧烈地咳嗽了几声，喘着气，声音虽然微弱，却异常清晰地劝道：“李自成虽出身草莽，然观其招降朱由榔，礼遇黄得功，更能破格重用如戚睿涵等有识之士，可见并非一味嗜杀、不能容人之辈。其政令多利百姓，均田免赋，此乃民心所向之根本，亦是天下久乱思治之渴求。我等在此坚守，从道义而言，或可谓之忠贞，然从时势而言，已是逆天而行，逆势而动啊。城中百姓翘首以盼和平，军中士卒厌战只求生存，将军，当断不断，反受其乱，还请……三思啊。”

张家玉闭上双眼，脑海中如同走马灯般闪过这几个月来的种种景象：朝廷那一道道催逼甚紧却毫无实际帮助、只会让人心寒的文书；士兵们因长期饥饿而深深凹陷的眼窝和麻木空洞的眼神；百姓在街头看到他这位守将时，那惶恐躲闪而又带着一丝不易察觉的怨恨的脸庞；还有那城外越来越近、步步紧逼、无法阻挡的顺军洪流所带来的、几乎令人窒息的压迫感。

他也想起了通过各种或明或暗渠道传来的、关于北方的消息，那个名叫戚睿涵的、来历奇特却屡有惊人之举的年轻人，似乎在其中发挥了巨大而关键的作用，大顺境内正在逐步恢复生产，整顿吏治，俨然有一番新朝新气象的萌芽。

而大明……那个他曾经立志誓死效忠、为之奋战的大明，如今还剩下什么？除了北京城里那个愈发猜忌昏聩、只知沉溺享乐的皇帝，和一群只知道争权夺利、党同伐异、罔顾国事的佞臣之外，还有什么值得他，赔上这满城数万军民的性命去扞卫的？一种巨大的、几乎要将他彻底压垮的疲惫感和幻灭感，如同冰冷的潮水般席卷了他。他坚持的忠义，在活生生的人命面前，在无数家庭渴望生存的卑微愿望面前，显得如此空洞，如此苍白，甚至……如此残酷。

小主，

良久，他深深地吸了一口灼热而沉重的、带着尘土与悲怆味道的空气，仿佛要将胸中所有的郁垒、所有的挣扎都彻底呼出，然后缓缓地睁开双眼。眼中的剧烈挣扎、痛苦与迷茫渐渐褪去，取而代之的是一片近乎死水的平静，以及一丝做出决断后，如释重负般的、带着苦涩味道的解脱。他迈开脚步，一步步坚定地走到校场中央那处临时搭建、用于点将训话的高台上，面对着下方渐渐安静下来、却依旧目光灼灼、充满了各种复杂情绪盯着他的士兵们。

他的目光缓缓扫过那一张张熟悉或陌生的面孔，扫过他们眼中的期盼、焦虑、残余的信任，以及那几乎要溢出来的求生渴望。他再次深吸一口气，仿佛要汲取最后的力量，然后用尽全身的力气，声音并不算高昂，却异常清晰、稳定地传遍了整个鸦雀无声的校场：

“弟兄们！”

“你们的意思……你们的心声，你们所受的苦，本将……都听到了，都看到了，也都……明白了。”

场下依旧是死一般的寂静，连秋风似乎都识趣地停止了拂动，等待着命运的宣判。

“这仗……”他顿了顿，仿佛在确认这最后决定的千钧重量，也仿佛在向一个时代做最后的告别，“我们……不打了！”

短暂的、几乎令人窒息的沉默之后，是如同积蓄已久的火山猛然喷发般的、震耳欲聋的、几乎要掀翻天空的欢呼声。

士兵们仿佛不敢相信自己的耳朵，在确认了将军的话语后，瞬间爆发出压抑已久的、巨大的能量，他们扔掉了一切顾虑，许多人相互拥抱，喜极而泣，那不仅仅是对绝处逢生、获得活路的喜悦，也是对漫长噩梦终于宣告结束的彻底宣泄，以及对未知未来的一种混杂着忐忑与微弱期盼的复杂情感释放。

次日清晨，当第一缕熹微的晨光刺破云层，照亮广州城头那斑驳的“明”字旗时，这座沉重而古老的城门，在数十名面无表情的士兵合力推动下，伴随着沉闷而悠长的吱呀声响，缓缓地向内打开。没有预想中的箭矢如雨，没有震耳欲聋的炮火轰鸣，也没有你死我活的呐喊冲杀。一切都显得异乎寻常的平静，平静得带着一种悲凉的庄重。

张家玉、陈子壮、以及强撑病体、穿戴整齐的陈邦彦，率领着广州城内剩余的文武官员，一律身着代表请罪的素服，未佩任何兵器，神情肃穆地徒步从洞开的城门中缓缓走出。初升的朝阳将他们略显萧索的身影拉得很长，长长地投射在空旷幽深的城门洞和前方那片布满车辙印痕的道路上。

大顺军主帅李过，率领着一队盔明甲亮、军容严整的精锐骑兵，早已在城外列队等候多时。他端坐于雄健的战马之上，看着眼前这群形容憔悴、却依旧努力保持着最后尊严与气节的降臣，脸上并无丝毫胜利者的骄矜之色，反而带着一丝对忠臣义士的凝重与尊重。他利落地翻身下马，步履沉稳地迎上前去。

张家玉双手捧着用黄绫包裹的广州知府印信和兵符名册，微微躬身，递上前去，声音平稳却带着一丝不易察觉的颤抖：“罪将张家玉，谨率广州文武，归顺大顺，愿永昌皇帝万岁，天下百姓，早日安康。”

李过郑重地接过印信，沉声回应，声音清晰地传入每个人耳中：“张将军深明大义，顺应天命，使广州一城百姓得以免遭战火涂炭，此功莫大焉，李过感佩。皇上已有明旨颁下，凡顺应天命、弃暗投明者，无论文武，皆当妥善安置，量才录用。城中百姓，亦是我大顺子民，必一视同仁。请诸位放心，我军令行禁止，法纪严明，绝不扰民，必保境安民，恢复秩序。”

随即，装备精良、纪律严明的大顺军队，开始迈着整齐的步伐，有序入城接管城防。他们并未出现许多人私下担忧的劫掠与混乱，而是迅速在各处要道布防，张贴安民告示，宣布免除一切苛捐杂税，严令维持市场秩序，不得侵犯百姓分毫。

曾经需要付出巨大伤亡代价才能攻克的岭南雄城广州，就这样在一种近乎平静的、带着悲凉与新生希望交织的复杂氛围中，悄然更换了旗帜。广东的战事，以一种出乎许多人预料的、兵不血刃的方式，彻底落下了帷幕。

几乎在广东易帜的同时，江西方面的消息也以六百里加急的速度，如同插上了翅膀，迅速传到了正在武昌督师的大顺皇帝李自成的御案前。

相比于广东张家玉在忠义与现实之间的痛苦挣扎与艰难抉择，江西的归附则显得异常干脆利落，甚至带着几分典型投机者的审时度势与圆滑。

守将金声桓，本就是军阀习气浓重、惯于见风使舵、一切以自身利益为最高准则的人物。他盘踞江西，拥兵自重，对南明朝廷本就阳奉阴违，听调不听宣。如今，眼见明顺之争大势已定，广东这个明朝最后倚重的屏障也已不战而降，朱明朝廷的覆灭显然已经进入倒计时，他审时度势、改换门庭的速度远比一般人要快得多，也更加毫不犹豫。

小主，

当大顺军先锋斥候的马蹄声刚刚在赣北边境响起，烟尘尚未完全落定之时，金声桓便已毫不犹豫地做出了最终决定。他甚至没有进行任何象征性的、用以提高身价的抵抗或谈判，直接下令打开了南昌以及江西各主要城池的城门。

金声桓率领着麾下所有重要将领和文官，准备了丰盛的劳军物资，几乎是带着几分刻意表现出来的、近乎谄媚的笑容，亲自到城门外恭迎顺军入城。在交接仪式上，他言辞恳切，极力称颂大顺皇帝的英明神武与天命所归，将自己描绘成早已心向新朝、只是迫于形势不得已而暂留旧朝的忠义之士。