殷元礼捏着藏在衣襟里的青铜针盒，指节因用力而泛白。光绪年间的云南深山，秋气已浸得骨头发寒，他刚从一片烧得焦黑的村落逃出来——三天前，反兵破了县城，沿街的铺子被烧得只剩断梁，他亲眼见邻人老周被按在门槛上砍了脑袋，血溅在自家针灸馆的“妙手回春”匾额上，红得刺目。

为了躲反兵，他弃了家当，只揣着针盒和一小袋艾绒往深山里钻。此时日头沉得只剩山尖上一点残红，林子里的风裹着松针刮过脸，凉飕飕的，更要命的是远处隐隐传来几声狼嚎，不是一只，是一群。他脚底板早磨出了血泡，每走一步都像踩在刀尖上，可不敢停——这深山里，天一黑，虎狼比反兵更要人命。

正慌得六神无主，忽然瞥见前方山道上有两个黑影，腰杆挺得笔直，正顺着山路往深处走。殷元礼像是抓住了救命稻草，忘了脚疼，拖着步子就往那边赶，嗓子干得发哑，只能扯着喉咙喊：“二位兄台，等等！”

那两人闻声回头，动作齐整得像一个模子刻出来的。等殷元礼喘着粗气跑到跟前，才看清这两人的模样——都是八尺来高的个子，肩膀宽得能扛住半扇山，身上穿的粗布短打洗得发白，却浆得板正，袖口裤脚都扎得紧紧的。左边那人脸膛是深褐色的，额角有道刀疤从眉骨划到下颌，眼窝深，眼珠黑沉沉的，看人的时候像盯着猎物；右边那人稍矮些，却更壮实，胳膊上的肌肉把短打撑得鼓鼓囊囊，下巴上留着一圈青胡茬，看着更显凶相。

“你是何人？从哪儿来？”刀疤脸先开了口，声音像两块石头撞在一起，硬邦邦的。

殷元礼定了定神，把喘匀了，拱了拱手：“在下殷元礼，是云南府下辖的通海县人，家里世代行医，最擅长针灸。前些日子县城遭了反兵，实在没法子，才逃进山里避难，想着找个村落投宿，可走到这时候还没见着人家……”他话说得实在，眼神里的慌张藏不住——这两人看着就不好惹，可眼下除了跟他们搭话，自己连个能躲的地方都没有。

没成想，他话音刚落，那两人脸上的冷硬竟消了大半，对视一眼，齐刷刷地朝他拱手，动作算不上多标准，却透着股郑重：“原来您就是通海县的殷先生！我们兄弟俩早听过您的名声，说您一根针能治旁人治不了的杂症，真是如雷贯耳，仰若山斗啊！”

殷元礼愣了愣——他在通海县是有些名气，邻里街坊谁腰腿疼、头疼脑热的，都爱找他扎两针、灸一灸，可从没料到，这深山里竟还有人认得他。他连忙摆手：“不敢当，都是乡邻们抬举。还没问二位兄台高姓大名？也是避难进山的？”

“我们姓班，”壮实些的那个开口，声音比刀疤脸沉些，“我叫班牙，他是我哥，班爪。我们俩也是躲反兵进来的，在前面寻了个石室，能遮风挡雨。先生要是不嫌弃，不如跟我们去住一晚，山里夜寒，总比在林子里挨冻强——况且，我们还有件事想求先生帮忙。”

殷元礼心里一块石头落了地，又添了点好奇——这两人看着像猎户，能有什么事求他这个郎中？但眼下有地方住，还有人作伴，总比独自面对虎狼强，他忙点头：“多谢二位兄台收留，若是有能帮上忙的地方，尽管开口。”

班爪和班牙在前头引路，脚步又快又稳，踩在落满松针的山路上没半点声响。殷元礼跟在后面，越走越觉得这地方偏——路是没修整过的野路，两旁的树越密，光线越暗，风穿过树林的声音像有人在耳边吹哨。走了约莫小半个时辰，前头忽然出现一块大岩石，岩石底下凹进去一块，竟真藏着个石室，有半人高，得猫着腰才能进去。

班爪钻进去，没多久就举着一束点燃的干柴出来，火光照亮了石室周围——石室靠着一道山涧，涧水哗哗流着，旁边堆着些干柴和几张兽皮，地上还散落着几枚兽骨，看形状像是鹿骨。“委屈先生了，山里没灯，就用这个凑活。”班爪把柴火递到殷元礼手里，自己又钻进去抱了些干柴堆在石室门口，点着了堆火。

火光大了些，殷元礼这才把二班看得更清楚——班爪的刀疤在火光下泛着淡红色，左手缺了一截小指，只剩个光秃秃的指根；班牙的手背和胳膊上全是深浅不一的伤疤，有一道从手腕划到肘弯，看着像是被什么猛兽抓的。两人站在火边，影子投在岩石上，又高又壮，透着股生人勿近的凶气。殷元礼心里咯噔一下，暗自后悔——这两人看着哪像普通避难的百姓，倒像是山里的匪类，可这荒山野岭的，自己就算想走，也没地方去，只能硬着头皮往下待。

正琢磨着，忽然听见石屋里传来一阵低低的呻吟，断断续续的，像有人疼得喘不过气。殷元礼侧耳听了听，看向班爪：“里面有人？”

班牙往石室门口挪了挪，声音软了些：“正是因为她，我们才想求先生。”说着，他弯腰钻进石室，片刻后举着另一束柴火出来，对殷元礼说：“先生，您进来瞧瞧？”

小主，

殷元礼跟着钻进去，石室不算小，能容下三四个人，地上铺着厚厚的松针和一张鹿皮，鹿皮上躺着个老太太，头发全白了，用根麻绳挽在脑后，脸朝着石壁，身子蜷成一团，嘴里还在哼哼。“老人家怎么了？”殷元礼蹲下来，轻声问。

班爪也钻了进来，举着火柴凑到老太太跟前，照亮了她的脸。殷元礼这才看清——老太太的鼻子底下、嘴角右边，各长了一个赘瘤，左边的挨着鼻孔，有饭碗那么大，右边的挂在嘴角，比左边的还大些，颜色是深紫色的，表面坑坑洼洼，看着就吓人。“先生您看，”班牙在旁边低声说，“这瘤子长了快半年了，一开始就黄豆那么大，后来越长越大，现在疼得碰都碰不得，饭也吃不下，水也喝不利索，只能靠我们嚼点肉糜喂她。”

殷元礼伸出手，想凑近看看瘤子的根蒂，老太太却猛地瑟缩了一下，疼得“哎哟”了一声。“别动，老人家，我看看就好。”殷元礼放轻声音，借着火光仔细瞧——这是痰浊瘀阻引起的赘瘤，不算什么疑难杂症，只是长得位置刁钻，又拖得久了，才这么疼。他从衣襟里掏出针盒，又摸出一小袋艾绒，抬头对二班说：“这病不难治，我用艾绒灸一灸，明天就能好。”

班爪和班牙眼睛一下子亮了，班爪忙说：“真的？那多谢先生了！您要什么，我们这就去找！”

“不用，我带了艾绒。”殷元礼取出艾绒，捏成比拇指头略大些的艾团，又让班牙扶着老太太坐起来，稍微仰着脸。他先在老太太鼻下和嘴角的皮肤上擦了擦——没水，只能用干净的衣角蹭了蹭，然后把艾团放在两个赘瘤的根蒂处，用火柴点着。艾绒烧得慢，冒出淡淡的青烟，带着股艾草的苦味。老太太一开始还紧张，后来大概是觉得温温的，不怎么疼，哼唧声渐渐小了。

殷元礼一共捏了二十来个艾团，每个赘瘤上各灸了十几壮，直到艾团烧完，老太太的皮肤微微发红，他才停手：“行了，明天早上这瘤子就会破，到时候我再敷点药，就全好了。”

二班听得连连点头，脸上的凶气少了不少，多了些真切的感激。班爪先钻出去，没多久就扛着半只烧得焦香的鹿腿进来，鹿腿还冒着热气，油顺着焦皮往下滴。“先生，山里没别的东西，就早上打的鹿，烧了给您填填肚子。”他把鹿腿放在地上，又找了块干净的兽皮垫在旁边，“委屈您，没酒没饭，就这一口肉。”

殷元礼确实饿了，从早上到现在就啃了半块干饼。他也不客气，撕了块鹿腿肉咬了一口——鹿肉烧得不算入味，就撒了点盐，可肉质紧实，带着烟火气，吃着格外香。班爪和班牙也在旁边吃，两人吃得快，大口大口地撕着肉，骨头嚼得咯吱响，不怎么说话，只偶尔给殷元礼递块肉多的地方。

吃完鹿肉，天已经全黑了，山涧的水流声和林子里的虫鸣混在一起，倒不显得那么静得慌。班牙在石室角落铺了些松针，又拿了张薄些的兽皮递过来：“先生，您就睡这儿，我们俩在门口守着，有动静喊我们。”

殷元礼接过兽皮，铺在松针上，只能枕着块平整些的石头——硌得后脑勺疼，可他不敢说。二班虽说看着和善了些，可那身板、那伤疤，总让他心里发怵。他躺在那儿，眼睛睁着，听着门口二班低声说话的声音，还有石屋里老太太偶尔的呼吸声，一点困意都没有，稍微动一下，就怕惊动了外面的人。就这么半睁着眼熬到后半夜，才迷迷糊糊睡过去，没睡多久，鸡还没叫呢，他就猛地醒了——生怕出什么事，第一时间就往老太太那边看，老太太还睡着，呼吸比昨晚匀实些。