“问题要拆开来解，一个一个啃。”林奇走到工坊角落的黑板前，那是他让人特意打造的，黑底白漆，能反复书写。他拿起石笔，在板上画了个简单的圆圈，“密封材料的事，你让人去趟化工坊，找陈博士他们试试硫化橡胶。把生橡胶和硫磺一起加热，或许能增加韧性和耐热性，比牛皮耐用。”

石笔在黑板上划出清脆的声响，他又画了两个长短不一的矩形，中间留着一道细缝：“至于加工精度，不能再靠‘手感’。我们要做一套量具，就叫‘通止规’。比如要做一个直径一寸的活塞，就做两个规具——‘过端’直径九分九厘，‘止端’直径一寸一厘。合格的活塞，必须能顺利通过‘过端’，又卡在‘止端’外，用工具定标准，而不是靠眼睛看、手上摸。”

刘一手凑到黑板前，盯着那两个简单的矩形看了半晌，突然一拍大腿，眼睛亮得像燃了火：“妙啊！这么一来，就算是学了半年的学徒，按着规具来打磨，做出来的零件也差不了多少！再也不用指望那些老匠人‘看心情’了！”

“图纸今日就画，找顺天府最好的铁匠铺打造，用料要选最硬的精钢。”林奇放下石笔，语气斩钉截铁，“密封那边，我再给你加个法子。”他又拿起笔，在黑板角落画了个圆筒状的结构，一端留着开口，“这叫填料函，在活塞和缸体的缝隙处加个套筒，里面塞满石墨粉或者浸油的石棉绳，用压盖压实。蒸汽压力越大，填料越紧，漏气的问题或许能缓解。”

刘一手赶紧让人取来纸笔，蹲在黑板前一笔一划地临摹，连石笔划过的痕迹都不肯放过。工坊里的匠人们也围了过来，看着黑板上的草图，脸上的愁云渐渐散了，取而代之的是跃跃欲试的期待——那尊笨重的“火锅炉子”，似乎终于有了活过来的希望。

暮色四合时，林奇回到新政统筹司，刚换下沾着铁屑的官袍，通政使便捧着几份密奏匆匆赶来，脸色凝重。

“阁老，这是江南、湖广几位督抚的密奏，刚从通政司转来。”密奏的封皮上印着“急递”的火漆印，林奇拆开一看，几份奏报的内容竟大同小异——皆言《考成法》推行后，地方胥吏借考核之名向百姓催逼过甚：有的州县为凑“税银收缴率”，连灾户的救命粮都强征；有的吏员拿“案件办结率”作文章，对民事纠纷不分青红皂白地强压调解，反倒激化了矛盾。湖广总督在奏中直言：“若不严控，恐生民怨，动摇新政根基。”

通政使站在一旁，见林奇看完奏报沉默不语，试探着问：“阁老，地方反应如此激烈，是否暂缓《考成法》在州县的推行？先整顿胥吏，再徐徐图之？”

“不能缓。”林奇将密奏拍在案上，语气斩钉截铁，“法令本身无错，错在执行的人。《考成法》是要督促官员办实事，若反倒成了胥吏扰民的工具，说明我们查得还不够深，管得还不够严。一退再退，只会让敷衍者更放肆，投机者更猖獗。”他抬头看向窗外，暮色中的紫禁城轮廓隐约可见，“新政如治水，堵不如疏，疏不如查。”

当即，林奇提笔写下两道令谕：其一，令都察院选派十名清正巡按御史，锦衣卫抽调二十名校尉，组成联合稽查队，分赴南北直隶及十三布政司，明察校尉《考成法》执行情况；其二，明确稽查重点——凡借考核之名盘剥百姓、敷衍塞责者，无论官职大小，一律先革职查办，再交三法司审讯。令谕末尾，只落了八个字：查实一件，严惩一件。

令谕发出的第二日，都察院的官驿便热闹起来，巡按御史们带着校尉分批离京，快马加鞭赶赴各地。消息传回京城，各部衙署里那些观望的、敷衍的官员顿时收敛了许多——他们终于意识到，这位林阁老不仅要看案头的文书，更会派人去田间地头、州县衙署，查那文书背后的真相。新政统筹司的值房外，主动来汇报差事进度的官员，比往日多了近三成。

十日后，科学院传来了久违的好消息。

林奇刚处理完北直隶的稽核查报，刘一手便带着两名匠人，兴冲冲地闯进了值房，手上捧着一个巴掌大的橡胶圈和一套锃亮的铁制规具。“阁老！成了！”刘一手的声音里满是激动，额头上还沾着汗，“化工坊那边，按您说的法子做了硫化橡胶圈，泡在滚水里煮了一个时辰都没软，套在活塞上试了试，漏气量比之前少了七成！还有这通止规，铁匠铺刚送来的，您瞧瞧！”

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他将通止规递到林奇面前，那是两套圆柱形的铁具，一套略细，一套稍粗。“您看，这是测活塞直径的，细的是‘过端’，粗的是‘止端’，只要零件能过细的、卡粗的，就是合格的！”刘一手说得眉飞色舞，“昨天用这规具试了十个活塞，竟有六个合格，比之前强了十倍不止！”

林奇拿起橡胶圈，指尖捏了捏，触感坚韧且富有弹性，再看那通止规，精钢打造的表面光滑如镜，尺寸分毫不差。“工坊里的机器呢？”他问道。

“能转了！”刘一手兴奋地说，“虽然压力还不够大，转得也慢，只能带动一个小磨盘，但至少能稳定运转一个时辰不歇气！这说明方向没错！”他搓着手，眼中满是憧憬，“按这个路子改进，最多半年，我们一定能造出能带动水车、能拉磨的蒸汽机！”