刘一手低头看着手里的墨斗，沉默片刻，将它重重放在地上。

墨汁从斗口漫出来，在青砖上晕开一片乌黑。

他指着空荡荡的院子：

“老子是来修河堤的，不是来这儿干耗着的！”

“没石头，没木头，连个能扛包的苦力都招不到。”

“这他娘的叫什么事儿？”

蹲在墙角的铁匠王大锤站了起来。

他手里的钢凿子在掌心翻了个花。

“刘一手说得对。”

王大锤看向林昭：

“林大人，咱们是冲着您那句不问出身来的。”

“可如今这架势，有力气也没处使。”

“这不是糟践人吗？”

“就是啊，咱们虽是匠人，可也要脸面。拿着工钱不干活，这饭碗端着烫手！”

“工部这是把路都堵死了，咱们就是有通天的本事，也没处施展啊。”

院子里一阵躁动。

新招揽来的三十号奇人异士，原本个个心高气傲。

如今却被李东阳这招釜底抽薪憋得够呛。

有人开始收拾工具，有人低声嘀咕，有人干脆靠着墙根抽起了旱烟。

满院子都是牢骚和不安。

许之一站在林昭身后。

那张圆脸上冒着冷汗，他不停地用袖子擦拭额头。

尽管是初春的天气，他的后背已经湿透了。

“大人……”

许之一压低声音，凑近林昭：

“这可怎么办？人心要散了。”

“这帮人要是跑了，咱们都水司刚搭起来的架子，一下就得垮。”

许之一太清楚这些匠人了。

有本事的人，脾气都怪。

林昭能把他们聚在一起，靠的是一股子要干大事的心气儿。

如今这股气被李东阳一招釜底抽薪给打散了。

要是就这么散了，以后再想聚起来，难如登天。

宋濂站在一旁，面色铁青。

他手里捏着几份刚送来的邸报，指关节捏得发白。

“大人，李东阳这一手太毒了。”

宋濂抿了抿嘴唇：

“我刚去户部和吏部打探过消息。”

“工部这次是以皇陵修缮和宫墙加固的名义封锁的物资。”

他顿了顿，声音低了下去：

“这是大义。”

“咱们若是强行去争，那就是不敬祖宗，不尊皇室。”

宋濂停了停，声音沙哑了几分：

“而且……李东阳还放了话。”

“说都水司若是在汛期前修不好河堤，那就是办事不力，辜负圣恩。”

“到时候，他不仅要收回工程司的权，还要参您一本。”

“罪名都想好了——误国误民。”

这是个死局。

往前走，没路。

往后退，是悬崖。

许之一看着林昭，嘴唇动了动，终究没再说话。

“都说完了？”

林昭忽然开口。

刘一手刚想再骂两句，可一对上林昭那双平静的眼睛，到了嘴边的脏话就咽了回去。

“说完了，就过来看点东西。”

林昭从石磨盘上站起来，随手将那条木鱼揣进怀里。

他转身走进屋内，脚步不停。