寒风夹着雾气，卷起几片干枯的梧桐叶，打在黑色奥斯汀轿车的车窗上，发出细碎的声响。许应麟指尖夹着支未点燃的雪茄，指节抵在车窗沿，目光穿过人群，落在不远处盛公馆那扇敞开的雕花大门上。

“先生，底下人来报，租界、闸北的码头、苏州河沿岸的棚户区都搜遍了，还是没见着王曼的影子。”驾驶位上的助理低声汇报，语气里带着几分懊恼，“那女人像是钻了地缝一样，连她之前常去的烟馆、戏楼、饭店都查过，没人敢藏她。”

许应麟喉间低应了声，指尖轻轻摩挲着雪茄的纹路。王曼突然消失得干净，倒像是背后有人故意兜着——可这沪上地界，敢跟他许应麟掰手腕的，掰着指头也数得过来。他原本还想抓着人问清楚，眼下倒好，线索直接断了，现下也只能看看姚望那里知不知道点什么了，许应麟心里默默叹了口气。

等等，还不算全断。

许应麟抬眼时，恰好看见盛公馆门口的人群起了阵骚动。墨兰色的身影从门内走出来，迎香捧着件灰色披肩跟在后面，小心翼翼地给艾颐拢了拢。那披肩的毛领衬得她下颌线条更显柔和，艾颐走下台阶时，脊背挺得笔直，脚步稳得像是踩在自家花园里，半分不见被记者围堵的慌乱。

“盛小姐！请问您与许先生的‘私情’传闻是否属实？”

“盛家是否靠着许先生的关系才保住纺织厂？”

“有消息说您是背靠沪上商会获得的资源，您怎么看？”

记者们蜂拥而上，手里的钢笔在笔记本上悬着，相机的快门声“咔嚓咔嚓”响个不停，像是要把人从头到脚剖开来细看。艾颐停下脚步，抬手虚虚按了按，喧闹的人群竟真的静了几分——她没说话，只是目光缓缓扫过面前的人，那双往日里总带着点笑意的眼睛，此刻亮得像淬了光，带着股不容置疑的气场。

“诸位今日来，无非是想知道我与许先生的关系，以及盛家近来的处境。”她的声音不高，却恰好能让在场每个人都听清，尾音里带着点沪语特有的软糯，却又透着坚定，“不过在回答之前，我想先给大家看样东西。”

迎香立刻上前，将手里的丝绒盒子打开，里面放着两份叠得整齐的牛皮纸协议，红泥印章在纸页右下角印得清晰。艾颐伸手拿起一份，递到最前面那位《申报》记者的面前：“这是前段时间，我代表盛家与沪上商会签署的合作协议。盛锦时装将联合沪上商会，推出全新成衣品牌‘清影’，而许应麟先生，是‘清影’的独家投资人。”

她顿了顿，指尖点在协议上“品牌代言”那栏，抬眼时，眼底已经带了点笑意：“至于我与许先生的‘特殊关系’——不过是他邀请我担任‘清影’的首位代言人，毕竟，盛家的布料，配得上最好的设计，也应当有恰合时宜的宣传不是吗？”