寒意爬到了胸口。

曾国藩感到呼吸困难，像有千斤巨石压在心上。他知道，那是相柳毒魂最后的反扑。封魂丹的力量正在瓦解它，它在挣扎，在嘶吼，在试图拉着他一起坠入无边黑暗。

皮肤上的溃烂处开始渗出黑色黏液。

不是血，是粘稠的、散发着腐臭的黑液。一滴，两滴，滴在锦被上，瞬间烧出一个个小洞，冒出刺鼻的白烟。

剧痛袭来。

比以往任何一次皮肤病发作都痛。不是皮肤的痛，是灵魂被撕扯的痛。曾国藩咬紧牙关，手指死死攥住被角，指甲嵌进掌心，血渗出来，混着黑色的黏液。

但他没有喊。

因为就在这剧痛中，他看见了另一段记忆——

天京城，太平门外。

同治三年六月十六，午后。烈日当空，城墙下尸骸堆积如山，血腥味浓得化不开。曾国藩站在临时搭起的指挥台上，看着湘军如潮水般涌入炸开的缺口。

小主，

然后他看见了康禄。

那个白净瘦弱的太平军将领，站在缺口处，手里握着一杆已经折断的长枪。他身边只剩十几个亲兵，每个人都浑身是血，但都站着，面对着成千上万的湘军。

“降吧。”曾国藩说。声音通过亲兵传过去。

康禄笑了。

笑容很干净，甚至有些羞涩，像读书人被先生夸奖时的笑。他摇了摇头，然后做了一个手势——让身边的亲兵退下。

亲兵们不肯，他厉声说了句什么。那些人终于退开，一步三回头。

康禄独自一人，走向湘军。

不是冲锋，是散步。走得从容，走得坦然，像在自家花园里漫步。湘军士兵被这气势镇住，竟无人上前。他走到离曾国藩三十步处，停住。

抬起头。

目光穿过纷乱的人群，直直看向曾国藩。

那一瞬间，曾国藩觉得，康禄看的不是他，是他体内那个沉睡的东西。

“原来是你。”康禄轻声说。声音不大，但曾国藩听见了。

然后康禄举起断枪，不是刺向敌人，而是调转枪头，刺向自己的心口。

动作太快，所有人都没反应过来。

枪尖入肉，鲜血涌出。康禄踉跄一步，却没有倒下。他用最后的力量，将枪又往前送了半寸——彻底刺穿心脏。

倒下去时，他的眼睛还看着曾国藩。

眼神复杂：有释然，有悲悯，有遗憾，还有……一丝期待。

像在说：该你了。

“原来如此……”

曾国藩喃喃道。

他终于明白了。

明白为什么康禄会选择那样的死法——那不是战败自尽，是献祭。用白螭转世之身的性命，用最后一丝净化之力，为他体内相柳毒魂再加一道封印。

明白为什么康禄临死前要看那一眼——那不是看敌人，是看战友。看那个和他一样，被千年宿命选中，不得不完成这场漫长战争的同伴。

更明白为什么，康禄死后，他的皮肤病会暂时缓解三年。

那不是巧合。

是康禄用命换来的，三年的喘息。

寒意爬到了喉咙。

曾国藩开始咳嗽，咳出的不是痰，是黑色的、粘稠的液体，里面夹杂着细小的、蠕动的黑色触须。每咳一口，体内的沉重就轻一分，但魂魄的撕裂感也强一分。

他感到自己在瓦解。

像沙堆的城堡，被潮水一寸寸侵蚀。先是边缘，然后是主体，最后连根基都要消散。

但他心里，却越来越清明。

像暴雨过后的天空，乌云散尽，露出澄澈如洗的蓝。

他想起了这辈子所有的“巧合”——

咸丰四年靖港兵败，他投江自尽，却被章寿麟救起。现在知道，那不是运气，是玄蟒残魂的本能——它不能让宿主这么早死，宿命还没完成。