“英雄，饶，饶……”师爷跪在地上，惊惶不能言语。

“你叫什么名字？哪里人？跟了苟剑多久？”阿墨立在师爷跟前，审犯人似的。

“小民名叫侯勉，会稽本地人士，苟大……苟剑到会稽上任第一日起，便跟着他了。”

阿墨盯着师爷双眼，断定他没再撒谎，继续问道：“你自说说，你帮着苟剑干了多少坏事？”

师爷一听，像是受了满腹委屈，舌头都利索起来，为自己辩解道：

“苍天明鉴，我给苟剑打点生活起居时，确实替他出过些歪主意，帮他动过些歪心思，但对待百姓，我侯勉从来不敢轻慢，更没做过对不起百姓的事情！”

“什么叫打点生活起居时出歪主意？”

“比如，比如苟剑喜欢寻花问柳，我便为他物色名妓；比如苟剑喜欢文玩字画，我便替他收集压价；还有人情世故、官场往来……我都替他上下打点，动了不少心思。不过对于百姓，我向来心怀敬畏，苟剑很多政令我并不认同，多有劝诫，只是人微言轻，苟剑从不采纳，一意孤行……”

见阿墨不言不语，盯着自己，师爷膝行到阿墨身前，揪着阿墨裤腿喊道：“英雄，我说的句句属实！”

阿墨呵斥：“劝诫有个屁用！该施行的不还是施行了？你既知道苟剑并非忠良，为何一直给他做事？”

“苟，苟家势大，尤其在江南。我本想着攀上苟剑，将来仕途上也许能有些指望……”师爷低头道。

“指望？你不与他同流合污，还指望仕途高升？他若能提拔你升官，只能说明你和他没什么两样！”

“英雄说得对！是我权欲熏心，利令智昏，以至误入歧途！求英雄给我个机会……”

阿墨道：“揭榜那日，你看我年轻，劝我三思，还念及我父母，说明你良心未泯。我今日饶你不死，愿你将来心存善念，择木而栖，勿再为虎作伥！”

师爷连说几声“谢英雄不杀之恩”，磕头如捣蒜，刚要逃离，阿墨喊他：“站住！可知今日我为何要你同来？”

师爷摇头。