柳青岩的信像投入深潭的石子，激起的涟漪却远在千里之外。金陵贾府里，日子在煎熬中变得格外漫长。

迎春的小院彻底沉寂下来。绣橘送出去的棋谱和那封诀别信，仿佛抽走了她最后一丝生气。

她整日歪在窗边的榻上，眼神空洞地望着院角那株半枯的石榴树。送来的饭菜，常常原封不动地端走。

人迅速消瘦下去，脸颊凹陷，像是一尊失了人气儿的玉雕。她不再碰棋枰，连看一眼的力气都没有，只是偶尔会低低咳嗽几声，声音闷闷的。

她怕，怕得要死。对那“不得见人的地方”的恐惧像冰冷的石磨，日夜碾压着她脆弱的心神。

她觉得自己像被钉在砧板上的鱼，只能眼睁睁看着屠刀落下。这种等待的恐惧，比真进了宫还要折磨人。

另一边，柳青岩的日子同样水深火热。弈秋带着那封寄托了他全部希望的信走了，留下的是无边无际的焦灼。

他夜不能寐，食不下咽，原本就单薄的身子骨，像被抽掉了脊梁，迅速地垮了下来。

书房里静得可怕。英哥儿敏锐地感觉到夫子不对劲。

柳青岩讲课时常走神，目光飘向窗外，望向京城的方向，眼神空洞又带着一种灼人的急切。

后面几天，他握着书卷的手会不自觉地发抖，咳嗽也频繁起来，一声接一声，撕心裂肺，咳得苍白的脸上泛起病态的潮红。

“夫子……”英哥儿担忧地放下书，小声唤他。柳青岩这才猛地回神，勉强挤出一个苍白的笑容，哑声道：“无妨，继续。”可那声音里的虚弱和心不在焉，连英哥儿都听得出来。

贾琏和王熙凤很快知道了柳青岩的病情。没有弈秋在身边，贾家自然不能不管这位尽心教导英哥儿的夫子。

王熙凤立刻派了府里两个细心的婆子和一个伶俐的小厮过去照料，又请了城里最好的大夫。

大夫诊了脉，眉头拧成了疙瘩：“柳先生这是急火攻心，忧思过甚，引发了旧疾！心脉本就虚弱，如今更是耗损得厉害。需得静养，万万不可再劳神忧虑，否则……”

大夫摇了摇头，没再说下去，开了几副固本培元、安神定志的方子。

药一碗碗灌下去，柳青岩的咳嗽稍缓了些，但人依旧憔悴得不成样子。他躺在榻上，望着帐顶，眼神里是化不开的浓重焦虑。时间一天天过去，弈秋杳无音信，迎春那边也毫无动静。

每一刻的等待，都像钝刀子割肉，煎熬着他的心。他怕信没送到，怕父亲不肯帮忙，更怕……来不及。这种无能为力的煎熬，比病痛本身更摧残人。