王承砚和阿墨由周元朗教导，英哥儿则早上跟着刘山长学习，然后回来与两人一起温习。

令人惊讶的是，王承砚虽然不像英哥儿那样天赋异禀，但基础扎实，学习刻苦，进步也很快。阿墨在他的带动下，也不得不认真起来。

在刘山长的精心指点下，英哥儿的进步可谓神速。他不仅过目不忘，更能举一反三，常常提出让山长都惊讶的见解。

“这篇文章的破题可以更巧妙些。”一次，刘山长指着英哥儿的习作说，“你看这里，若是从‘君子慎独’入手，是不是比直接解释‘诚其意’更高明？”

英哥儿眼睛一亮：“学生明白了！破题要出奇制胜，不能太直白。”

刘山长欣慰地点头：“一点就通，真是难得。”

不仅如此，英哥儿写的诗也越发工整。虽然还带着稚气，但已经能看出功底。

一次，周元朗让他们以“春”为题作诗。

阿墨抓耳挠腮半天，只写出四句平淡无奇的诗。王承砚的诗工整有余，灵气不足。而英哥儿却写出了一首让周元朗拍案叫绝的七绝：

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“东风拂面柳丝长，燕子归来寻旧梁。

最是一年春好处，读书声里百花香。”

“好一个‘读书声里百花香’！”周元朗连连称赞，“既写春景，又暗含劝学之意，意境深远啊！”

三个孩子的进步都很快，但英哥儿无疑是最出色的。

而英哥儿并不因此而骄傲，依旧每日刻苦学习。他的进步速度让周元朗和刘山长都感到惊讶。

“照这个速度，不仅县试没问题，恐怕府试、院试也能一举通过。”刘山长某日对周元朗说。

周元朗点头称是：“这孩子确实天赋异禀。更重要的是他肯用功，从不叫苦叫累。”

消息很快在书院中传开了，说周先生那里有个七岁神童，文章写得比许多成年学子还好。

起初，许多学子都不相信。

“七岁孩子能写出多好的文章？怕是夸大其词吧。”

一个叫李文远的学子不屑地说，他十五六岁年纪，是金陵布政使司参政的老来子，在书院里一向以才子自居，如今风头被一个七岁孩子抢去，心里很不是滋味。

另一个学子附和道：“就是，我七岁时还在玩泥巴呢！怎么可能写出好文章？”

这些话传到了英哥儿耳中，他并不在意，依旧每日埋头苦读。

直到有一天，书院举行了一场小型的诗文会。

那是旬休日，许多学子聚在书院的后花园里，以“花”为题即兴作诗。英哥儿本来不想参加，但刘山长说这是锻炼的好机会，硬是让他去了。

诗文会上，学子们轮流吟诵自己的作品。大多中规中矩，偶有佳句，但整体平平。

轮到李文远时，他吟了一首自觉不错的诗，赢得了一些掌声。他得意地环视四周，目光落在角落里的英哥儿身上。

“听说周先生那儿来了个小神童，不如也让我们见识见识？”李文远语带挑衅地说。

所有人的目光都集中到英哥儿身上。他小小的个子在人群中格外显眼，许多学子脸上露出看好戏的表情。

英哥儿并不怯场，他向前一步，略一思索，便吟出了一首五言律诗。

诗一出口，原本喧闹的花园顿时安静下来。这首诗不仅格律工整，用词精妙，意境更是远超同龄人，甚至比许多成年学子的作品还要出色。

“这……这真是你即兴作的？”一个学子不敢相信地问。

英哥儿点点头：“刚刚想的。”