县试过后，英哥儿在金陵又住了几日，便准备动身返回京城。临行前一日，老宅门前忽然热闹起来。板儿兴冲冲地领进两个人——正是刘姥姥和他的娘亲刘氏。

刘姥姥看上去比几年前苍老了些，背更驼了，但精神却很好。她一见英哥儿，就颤巍巍地要行礼，被英哥儿急忙扶住。

“姥姥这是做什么，快请起！”英哥儿拉着老人的手说道。

刘姥姥抬头，布满皱纹的脸上笑开了花：“小少爷如今可是案首老爷了，老婆子给您道喜！”

英哥儿不好意思地摇头：“我还小呢，算什么老爷。”

刘氏也上前一步见礼：“前儿板儿回去说了小少爷的好意，我们娘俩商量了一夜。想着狗儿在南宁，板儿在京城，我们留在丹徒也是孤单，就厚着脸皮来了。”

她指了指门外，“我们把不值钱的家当都卖了，就带了些细软和几件舍不得扔的老物件。”

英哥儿闻言十分高兴。他记得小光说过，在原本的命运里，刘姥姥曾在危难时保护过姐姐。就冲这份恩情，他也愿意善待这位老人。

“太好了！姐姐知道你们来，一定很高兴。”英哥儿说着，转头对老苍头道，“苍爷爷，麻烦您安排一下，让姥姥和婶婶与我们一同回京。”

老苍头笑着应下：“小少爷放心，老奴这就去安排车辆房间。”

当晚，老苍头特意让厨房多做了几个菜，为刘姥姥和刘氏接风。

饭桌上，刘姥姥讲了许多乡间趣事，逗得英哥儿咯咯直笑。老宅里久违地充满了欢声笑语。

次日清晨，一行人启程返京。来时空荡荡的客船，回去时却坐得满满当当。刘姥姥一路上看着船上的景色，不时感慨几句“没想到老了老了，还能进京见世面”的话。

刘氏则安静许多，只偶尔与板儿低声交谈。

第二日一早，一行人便启程回京。航行了十余日，终于远远望见了京城码头。

英哥儿迫不及待地跳下船，深吸一口熟悉的空气：“终于回来了！”

租了马车，径直驶入荣国府。听闻英哥儿归来，贾赦早就在前厅等候多时了。

“祖父！”英哥儿一下车就飞奔进去，规规矩矩地行了个礼。

贾赦激动地扶起他，上下打量着：“好孩子，瘦了些，但精神头更足了！”

他早已收到英哥儿中案首的消息，此刻更是喜形于色，“七岁的县案首！还是金陵那种文风鼎盛之地！真是给我贾家长脸了！”

厅内众人纷纷道贺，个个脸上洋溢着喜悦。英哥儿被夸得有些不好意思，小脸微红。

这时，巧姐儿闻讯赶来，见到英哥儿，眼睛顿时亮了：“弟弟！”

她快步上前，却不失淑女的端庄，“你可算回来了！”

英哥儿开心地拉住姐姐的手：“姐姐，我考中了！”

“我知道！”巧姐儿眼中闪着自豪的光，“相熟的人家都传遍了！七岁的县案首，可是咱们大雍朝头一遭呢！”

这时，刘姥姥和刘氏也下了车。巧姐儿一见，惊喜地叫出声：“姥姥！您怎么来了？”

刘姥姥见到巧姐儿，激动得老泪纵横：“大小姐！老婆子想您想得紧啊！”

巧姐儿忙扶住老人，对贾赦道：“祖父，这是刘姥姥，从前帮过咱们家不少的。”

贾赦点点头：“既然来了，就好生住下。巧姐儿，你安排一下，别怠慢了客人。”