风月宝鉴融入识海后，英哥儿魂力也用尽了，他时常在夜深人静时尝试呼唤小光，却始终得不到回应。

他心中空落落的，通灵宝玉的秘密也暂时无法解开，他只得将注意力转向课业。

这日清晨，英哥儿如常前往柳青岩府上上课。刚进门，就看见柳青岩正与一位须发花白的老者说话。那老者面容清癯，目光炯炯有神，一身青布长衫更衬得气质儒雅。

“英哥儿，快来见过我父亲。”柳青岩笑着招手。

英哥儿连忙上前，规规矩矩地行礼：“英哥儿见过柳爷爷。”

柳山长捋着胡须，笑眯眯地打量他：“这就是那位七岁的县案首？果然气度不凡。”

柳青岩在一旁道：“父亲今日特地过来，就是想见见你。”

柳山长点点头，随意考教了英哥儿几个问题，从四书章句到诗词格律。英哥儿对答如流，不仅背诵无误，还能说出自己的理解。

问到最后，柳山长眼中赞赏愈盛：“听说你在云麓书院时，刘老亲自指点过你？”

“是，山长爷爷教了我一个多月。”英哥儿老实回答。

柳山长若有所思，忽然问道：“英哥儿，你想不想来金台书院读书？”

英哥儿愣住了，眨巴着眼睛：“可我……我还不是秀才啊。”

他早就听说过金台书院的规矩，只招收已有功名的学子。

柳山长呵呵一笑：“规矩是死的，人是活的。以你的才学，听秀才的课也没问题。你若愿意，明日就可来书院听课。”

英哥儿心里一阵激动，但还是老实说道：“柳爷爷，明年三月我还要回金陵考府试和院试，怕是读不了多久……”

“无妨无妨。”柳山长摆摆手，“能读几个月也是好的。若有不懂的，可以问青岩，也可直接来找我。”

英哥儿的小脸顿时亮了起来，忙不迭地点头：“英哥儿愿意！谢谢柳爷爷！”

站在一旁的柳青岩也笑了，轻轻拍了拍英哥儿的肩：“这下可好，咱们可以在书院里相见了。”

次日清晨，英哥儿早早起床，换上干净衣衫，由老苍头陪着前往金台书院。

金台书院紧挨柳府，白墙黑瓦，古朴庄严。书院门前两株古柏苍劲挺拔，门额上“金台书院”四个大字铁画银钩，气势磅礴。

老苍头在门外止步，目送英哥儿独自走进书院。小小的身影穿过高大的门廊，显得格外稚嫩。

书院里，年轻的秀才们三三两两走向讲堂。他们大多十五六岁，也有二十出头的，见到一个半大小童走在书院中，都不免投来好奇的目光。

“这是谁家孩子？怎么跑到书院来了？”

“看着面生，莫非是新来的书童？”

“书童哪有这般打扮的……”

英哥儿装作没听见，径直走向柳青岩告诉他的那间讲堂。门楣上挂着“明理堂”三字匾额，室内已经坐了不少学子。

他在最后排找了个空位坐下，顿时引来更多好奇的目光。前排几个学子回头看他，交头接耳地说着什么。

不多时，一位四十余岁的夫子走了进来。他面容严肃，目光扫过讲堂，在看到英哥儿时微微停顿，却没有说什么，直接开始讲课。

“今日我们讲《孟子·尽心上》……”夫子声音洪亮，开始讲解孟子关于“尽心知性”的论述。

英哥儿竖起耳朵认真听讲。起初还能跟上，但很快发现夫子讲的内容比柳青岩教的深奥许多，引经据典，很多典故他连听都没听过。

周围的秀才们听得津津有味，不时点头称是，还有人埋头疾书，记录夫子的精妙讲解。英哥儿却越听越迷糊，小眉头不自觉地皱了起来。

课间休息时，夫子刚离开，一个高个学子就走到英哥儿面前：“小孩，你是谁家的？怎么跑到这里来了？”

英哥儿站起身，礼貌地回答：“我叫贾英，是柳山长准许我来听课的。”

那学子愣了一下，随即笑了起来：“柳山长让你来的？你才多大，听得懂吗？”